Мечник понимающе кивнул. Ему прекрасно было известно, какими жестокими могут быть дворцовые интриги и сколь ядовиты языки придворных. Но то, что случилось с королевством Нарис, было в тысячу раз хуже.
– Ему ты об этом скажешь?
Принцесса удивленно подняла брови.
– Наши пути не идут в одном направлении. Он одумался и решил доставить нас на берег, за что можно быть благодарной, но дальше наши дороги расходятся.
– Не думаю, что он об этом знает.
– Меня это не волнует, – твердо произнесла она, и Мечник столь явно увидел перед собой настоящую принцессу. – Слишком разное у нас мировоззрение и окружение. Я так же чужда здесь, как он во дворце. Не думаю, что у нас нашлось бы что-то общее, особенно если учесть, что он меня похитил.
– Порой судьба делает неожиданные повороты.
Нарис ничего не ответила.
– Я иду спать. Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, принцесса.
Она кивнула, но осталась на месте, лишь пожелав ему спокойной ночи. Еще немного, и она тоже пойдет спать, просто несколько минут хотелось постоять в одиночестве.
***
Солнце пробилось в небольшое окно каюты, разбудив ее. Нахмурившись, Нарис попыталась спрятаться под одеялом, но момент был упущен: спать больше не хотелось.
Умывшись, она подошла к небольшому шкафу. Несколько платьев висело в центре, но принцесса впервые посмотрела не на них. Еще в самом начале пираты передали ей более подходящую мужскую одежду, но она лишь покосилась на них, как на умалишенных. И вот настал момент, когда на платья она смотреть не хотела.
Узкие кожаные штаны были непривычными, как и широкая рубаха. Нацепив поверх удлиненный жилет, Нарис покинула каюту.
Этот день обещал многое, и кто знает, вдруг придется убегать? В платье это делать было бы неудобно.
Поднявшись по ступеням на палубу, она так и замерла, не дойдя даже до перил. Рот непроизвольно открылся, а глаза расширились. Такого она не видела никогда.
Корабль находился недалеко от берега, так что всю красоту здешних мест можно было легко рассмотреть. И состояла она из деревьев. Куда ни глянь – везде зеленые гиганты. Солнце отражалось от листвы, и казалось, что деревья усыпаны драгоценными блестящими камнями. Всюду. Слева, справа, впереди – все блестело и манило.
Наблюдая с восторгом за красотой впереди, Нарис не заметила, как с таким же взглядом за ней наблюдает капитан корабля. Он обвел взглядом сначала ее всю и остановился на лице, что так полнилось эмоциями. Именно этот блеск в глазах и восторг заставили его замереть.
Нарис продолжила изучать разноцветные огоньки, летающие над лесом. Может, это были какие-то создания, а может, растения. Здесь было прекрасно. Ей не терпелось сойти на берег и оглядеться.
– Тебе идет.
Она вздрогнула, приходя в себя и поворачиваясь. Сердце сжалось, когда она увидела капитана. Он вновь был лишь в легкой рубахе и штанах, с неизменным компасом и астролябией на ремне. Волосы были собраны шнурком в хвост. Лицо выглядело не таким уставшим и измученным, как до этого. Видимо, ему удалось немного поспать.
– Спасибо, – неуверенно произнесла она.
Подойдя к перилам, она постаралась успокоиться и взять себя в руки.
Капитан остановился рядом, тоже смотря на сказку перед ними.
– Была когда-нибудь в эльфийских землях? – поинтересовался Кейдан.
– Нет. К эльфам нельзя просто так зайти в гости. Они не любят путешественников и редко пускают кого-то на свои территории.
– Наслышан.
– Да. Потому даже страшно представить, как они отреагируют на наш визит.
– Будем надеяться на лучшее, – слегка улыбнулся капитан.
***
Корабль остановился у причала. Эльфийские корабли было невозможно спутать с другими. Они были узкими, но длинными. Паруса, будто шитые золотыми нитями, поблескивали даже свернутые. По периметру корабля были вырезаны красивые узоры.
Сошли на землю они не сразу. Сначала ждали: может, появится кто-то из представителей эльфов, чтобы узнать о цели их прибытия. Но никого не было. Решившись, они спустились и даже успели дойти до берега, встать на белоснежный песок, прежде чем их окружили и направили на них копья и стрелы.
Капитан, стоявший впереди, закрыл собой Нарис. Позади стояли Охотник с Дарой, с левой стороны Эр с колдуньей, Мечник с Геоном оказались в центре, придерживая Лучника.
Нарис успела только тихо пискнуть. Никто не заметил, как эльфы окружили их. Они будто из воздуха появились.
В сверкающих доспехах перед ними, за стражниками, стоял высокий эльф. Его длинные волосы украшала тонкая, искусно сделанная корона в виде переплетенных ветвей. Белоснежные одежды были расшиты золотистым узором. Возле него стоял эльф, выглядящий моложе, хотя возраст у эльфов невозможно узнать по внешности. С другой стороны от венценосного эльфа стояла прекрасная эльфийка в длинном, струящемся платье.
– Вы на территории Бескрайнего Леса, – заговорил высокий эльф ленивым тоном. – Эти земли принадлежат эльфам с начала времен. Нет такого создания, которое бы не знало, что проникать на территорию эльфов чревато последствиями. Даю вам лишь один шанс объяснить, почему мои воины не должны убить вас на месте.