Эр вновь закатил глаза, но тут Лучник зажестикулировал. Кажется, его никто не понимал, кроме Реяндера и Геона. Будь тут Мечник, то он бы перевел для всех, но эльф решил этого не делать. Хотя Охотник постепенно и пытался научиться жестам Лучника, чтобы его понимать, и вроде даже немного начал.
– Ты предлагаешь пойти напрямик? – переспросил Эгран у Лучника. – Но ведь нам лучше не показываться. И пара лишних дней ничего плохого не дадут. Это куда лучше, чем ввязаться в чужие государственные проблемы.
Охотник хоть и не видел лица Лучника, но прекрасно подмечал по плечам и нервным движениям рук, как тот напрягся.
– Пойдем через Мертвый Город, – уверенно заявил Эр. – Мне знакомы эти земли, и я знаю, чего от них ожидать. Лучше обойти, чем привлекать к себе внимание.
На этом и остановились, но Эгран успел заметить чуть позже, как Лучник смотрит вдаль, туда, где кончаются деревья и начинается королевство Стайн.
Думать об этом Охотник не стал, он лишь расстелил небольшой плащ, чтобы они с Дарой могли поудобнее улечься.
Утро пробудило их не своим светом, а криками откуда-то из чащи. Естественно, они бросились все туда, схватив мечи, луки и другое оружие. Вот только зря, как оказалось. Кричащие стали пищей для троллей, а они сами оказались под прицелом целого отряда.
И как только такое количество темных умудрилось тут оказаться? Кажется, все подумали об этом перед тем, как начать отбивать атаки.
Их и вправду было немало. Несколько десятков, почти под сотню, стояло впереди. Тут были двуликие, дети ночи, люди, тролли, гномы, колдуны и даже эльфы. Все темные и весьма кровожадные.
Их же было всего семеро: четверо, кто мог сражаться, и трое, кого надо было защищать.
– Мы не справимся, – повернулся к мужчинам Эр, отбивая удар очередного темного.
– Согласен, надо бежать, если хотим защитить остальных.
Стрелы Лучника пронзали врагов один за другим, его колчан, наделенный эльфийской магией, пополнял запас, и все же даже они не могли повлиять на то, что случилось. Их окружили.
Со всех сторон взмахивали мечи и топоры. Они заставили Фелию и детей стоять в центре и не двигаться, пока отбивали удары. Но их было слишком много.
– Лучник! – крикнул Эр. – Уводи Фел и детей отсюда, мы прикроем!
Лучник вроде и кивнул, но плану исполниться было не суждено. Темных будто стало больше, они нападали все яростнее, выматывая все силы. И это если учесть, что еще тролли не нападали. Им в этой битве точно не выжить.
– Богиня… – выдохнул Эгран, отбивая очередной удар.
Повернувшись, он вонзил меч в тело двуликого, а после и в человека, что бежал на него с топором.
Спустя время он потерял из виду остальных. Казалось, что остались только он и темные вокруг. Вот он отбивает очередной удар и видит, как с другой стороны на него бежит ночной, он выставляет перед собой кинжал, зажатый в другой руке, и слышит рев позади.
А потом вспышка света…
Он успел обернуться именно в тот момент, когда рука возникла над его головой, преграждая путь вражескому мечу, который почти достиг своей цели. Секунды, которые тянулись бесконечностью, а после меч осыпался осколками. Но это было не так, как тогда, когда он впервые встретил Богиню, которая так же расколола его меч. На этот раз она взмахнула рукой, и воин, сгорев за миг, осыпался пеплом у ее ног.
И не только он, подметил Эгран, оглядевшись. Все, кто нападал на них, осыпались горстками пепла от пронзительного света, прошедшего волной вокруг них. Лишь тогда он вновь заметил своих спутников и облегченно выдохнул, что с ними все в порядке.
После он вновь перевел взгляд на Богиню, стоявшую перед ним. Он обошел и посмотрел в ее лицо. Глаза смотрели в одну точку – на первую горсть пепла, – и в них читался ужас. Руки ее дрожали, как и нижняя губа, лицо вдруг побледнело, хотя и до этого вроде не было красочным.
– Эйнелин, – впервые позвал он ее по имени.
Богиня подняла взгляд золотых глаз и посмотрела на него.
– Я убила их, – выдохнула она.
– Ты до этого не убивала?
Она покачала головой и вновь перевела взгляд на пепел.
«Как так?» – хотел сорваться вопрос, но не успел. Тысячелетия ведь…
Охотник встал перед ней и положил руки на ее плечи, слегка встряхнув.
– Посмотри на меня, – строго произнес он, дожидаясь, когда она поднимет взор. – Все в порядке, слышишь? Ты спасла нас.
– Спасла, – глухо произнесла она. – А теперь вам пора уходить. Быстро! – она сорвала с шеи кулон в виде солнца из непонятного светящегося материала и всунула ему в руку. – Теперь уходите!
Что-то в ее голосе было такое, что заставило их и вправду поторопиться.
– С тобой все будет хорошо? – оглянулся Эгран напоследок.
– Хуже точно не будет. Бегите!
Эгран присоединился к своим спутникам, уже бегущим из леса. Он несколько раз оглядывался, Богиня стояла все в том же положении, с опущенными руками и будто бы поблекшим свечением.
В груди сжался червячок сомнения, на секунду ему захотелось остановиться и вернуться, но потом Дара схватила его за руку, и он переключил все внимание на нее.