Коландр остался позади, впереди были бесконечные водные просторы. Несколько часов они скакали, лишь изредка останавливаясь отдохнуть и перевести дыхание. Но стоило им где-то остаться более чем на час, как позади вновь слышались крики и топот ног.
– Эти твари еще долго собираются бежать за нами? – выдохнула Фел.
– Светлые Земли не так далеко, но мы не сможем до них добраться, если они будут и дальше преследовать нас, – произнес Реяндер.
– Может, у тебя найдется в запасе какой-нибудь эльфийский приемчик, который поможет нам сбежать? – Эр повернулся к нему. – Или только цветочки на пути вырастить сможем?
Эльф подскочил к нему, схватив за ворот рубахи.
– Ты хочешь проверить, что я могу?
– А ты что-то можешь? – усмехнулся Наемник.
У него внутри сейчас бушевало пламя. Это пламя готово было сжечь все на своем пути, и даже этого остроухого.
Вдруг, растолкав их в разные стороны, между ними встал Лучник, быстро зажестикулировав.
Наемник нахмурился, ничего не поняв.
– Лучник сказал, что если вы сейчас не прекратите, то он вам задницы надерет! – произнес со смехом мальчик.
– Геон! – воскликнула Фелия. – Нельзя выражаться.
– Это не я, я лишь перевел.
– Задница в жестах будет не так, – произнес эльф. – Он не задницу надерет, а оторвет…
– Хватит! – вновь возмутилась колдунья. – Все поняли и, надеюсь, успокоились.
Наемник хмыкнул и поднял руки, после чего подошел к колдунье и приобнял ее. Эльф остался беседовать с Лучником. В отличие от него, ушастый прекрасно понимал, о чем тот говорит.
– Все хорошо, – произнес он, приобняв Фел.
– Было бы, если бы за нами не гнались темные, и вы не устраивали бы таких споров. Это ведь не первый раз!
– Фел… – он взял ее лицо в ладони.
– Нет, не успокаивай меня, – покачала она головой. – Я отдаю себе отчет в том, что может случиться. Прекрасно понимаю, что все это опасно для жизни, что в любой момент я и каждый из нас можем…
– Я не позволю, – тихо выдохнул он. – С тобой ничего не случится. Я буду рядом, верь мне.
– Я верю, – улыбнулась она и положила руку ему на щеку, нежно поглаживая, изучая. – Но никто из нас не застрахован, Эр. Что нас ждет, одним Богам известно.
– Я защищу тебя, чего бы мне это не стоило.
Наклонившись, он нежно коснулся ее губ своими.
Нежность. Это было не про него. Никогда. Долгое время он жил, как обычный наемник, даже хуже Лучника, берясь почти за любую работу. Он был одержим лишь единственной целью, все его действия были направлены на ее исполнение. Лишь Оргин знал, кто он на самом деле такой и чего добивается. Но друга не стало. В целом мире не осталось того, кто действительно знал историю Эра-Наемника. И как же он хотел рассказать ее той, которая пробудила в нем доселе невиданные чувства.
Но слишком рано.
Он был не готов к последствиям. Он был не готов вновь все это произносить вслух. Ведь когда вся информация содержится глубоко внутри, ее куда проще избежать.
– Все будет хорошо, Фел, – он сильнее прижал ее к себе и поцеловал в лоб.
– Пора, – произнес эльф.
Они продолжили свой путь и к вечеру достигли окраины Мертвого Города, остановившись по ту сторону реки от него. Спрятавшись между деревьями, все они решили отдохнуть. Длительная скачка не добавляла сил, между ног все отбилось и стерлось. Чудом будет, если у него когда-нибудь появится потомство.
Каждый был вымотан, даже эльф, славящийся своей выносливостью. Костер они разжигать не стали, просто легли на плащи ближе друг к другу, чтобы сохранить крупицы тепла. Вода была недалеко, и неугомонный ветер пробирал до костей, заставляя вздрагивать.
– Я побуду настороже, – произнес Реяндер, когда все улеглись.
– Разбуди меня через несколько часов, я подменю тебя, – посмотрел на него Эр и завалился на неудобный походный мешок.
***
Наемник проснулся от того, что в его глаза настойчиво светил луч. Он что-то пробурчал и постарался закрыться, но потом резко поднялся и огляделся. Фел спала рядом с ним, дальше лежали дети.
Он нахмурился и осторожно поднялся. Оглядевшись, он приметил неподалеку сидящего Реяндера. Подойдя к нему, он сел рядом на поваленное дерево.
– Почему не разбудил? – спокойно спросил он. – Нам нужны силы, а не балласт.
– Я спал, – эльф посмотрел на него, продолжая мять ветку. – Меня Лучник подменил.
Эр огляделся и приметил в паре десятков метров капюшон Лучника в кустах. Тот собирал какие-то травы и не обращал на разговаривающих внимания.
– Ясно, – кивнул он.
– Без обид, – посмотрел на него эльф. – Я выносливее ведь, да и у Лучника большой опыт в бессонных ночах. Он как-то несколько суток сидел на одном месте, следя за своей… своим заказом.
– Поверю тебе на слово, – Эр кивнул. Спорить не было никакого желания, хотя еще вчера его нервы были на пределе. Сейчас же из него будто все соки выжали.
– С тобой все нормально? – покосился на него Реяндер.
– Абсолютно, – твердо произнес Наемник. – Смотрю, вы с Лучником хорошо ладите. Как давно вы знакомы?
– Одиннадцать лет примерно, – пожал он плечами.
– Неплохой срок. А тебе сколько лет?
– Двадцать три.
Эр рассмеялся и даже кивнул несколько раз.