На белоснежном коралловом троне сидел подтянутый мужчина в золотых доспехах, с длинной полуседой бородой, волосами, уходящими назад и украшенными огромной серебряной короной с множеством камней.
– Мое имя Реяндер, – он вновь поклонился. – Я лорд Светлых Земель, сын короля Сималиона и наследный принц Бескрайнего Леса, сын принцессы Алеянель, племянник Правителя Китериана.
– Это большая честь принимать такого значимого в истории персонажа, – ухмыльнулся король. – В голове в такие моменты сразу возникают всевозможные сценарии, как твое пребывание можно использовать себе во благо.
Реяндер удивленно поднял брови, отчего король громко засмеялся.
– Успокойся, принц, – склонился он вперед. – Это лишь шутка, хоть выгоду и можно обрести, но это мы с тобой обсудим позже. А сейчас расскажите мне, что привело вас сюда?
– Нас преследовали, – слово взял Эр, посмотрев на короля без страха.
Тот усмехнулся, кивнув ему.
– И что дальше?
– Загнали в тупик, и нам пришлось прыгать, так мы и оказались тут.
– Кто вас преследовал? – король наклонил голову. – Я могу помочь, но для этого мне нужна правда. И не стоит врать, я почувствую. Лучше уж промолчите, чем оскорбите гнилыми словами, так пользующимися спросом на суше.
– Конечно, – закатил глаза Эр. – Мы скажем только правду. Вот только… есть ли у нас основания доверять? Вдруг я сейчас все расскажу, а потом…
– Я предам? – поднял бровь король. – Что ж, ничего не могу исключить. Но выводы сделать и самостоятельно мне по силам.
Король поднял стрелу, которую до этого видно не было. Видимо, кто-то из русалов принес ее.
– На вас напали темные. Вы бежали от них и спрыгнули. Учитывая, что темные сейчас распространились по миру, желая услужить своему Богу, погоня за вами может объясниться только одним – у вас либо есть осколки, либо осколки вы сами. Не вижу других причин, почему еще с вашей странной компанией мог пойти титулованный эльф. Я не прав?
– Все так, – выдохнул Эр. – И что вы будете делать, Ваше Величество?
Король еще сильнее наклонился вперед, подперев подбородок рукой. Он оглядел всех их, а потом вновь улыбнулся.
– Ничего. Вам надо отдохнуть и набраться сил. Вас ведут Боги, кто я такой, чтобы препятствовать им? Вам выделят комнаты, отдохните как следует и поешьте. После я помогу вам.
– Это великая честь для нас, – Реяндер поклонился, положив руку на сердце. – Благодарю, Ваше Величество, за оказанную услугу.
– Это не услуга, мой дорогой, – король с улыбкой посмотрел на него. – За услугу пришлось бы платить. Нет, это жест доброй воли, за который я не требую ничего взамен.
– Спасибо.
– Нигарин проводит вас, – король указал на русала. – Хорошо отдохнуть.
Они поклонились и направились на выход.
– Ну, покажешь мне мою комнату? – спросил Реяндер у него.
– Сначала остальным, а потом и тебе, – русал ухмыльнулся. – Если ты не пожелаешь прогуляться.
– Посмотрим.
Они старались говорить тихо. Хоть Эр все же услышал, но не обратил толком внимания.
– Ты, постой.
Эр оглянулся, а вместе с ним Лучник. Оба они посмотрели на короля.
– Нет, парень, ты, – он указал на Эра. – Останься, поговорить с тобой хочу.
– Как пожелаете, – Наемник кивнул, прошептал Фелии, что будет все хорошо, вручил ее руку Даре и полностью обернулся к королю. Лучник какое-то время смотрел на него, а потом ушел вслед за остальными.
Как только двери за друзьями захлопнулись, он подошел ближе к трону. Король к тому моменту поднялся и тоже сделал шаг ему на встречу.
– Темные, осколки, Боги, поиски… Во что ты ввязался, Эр?
Наемник выдохнул, потерев руками лицо.
– Не знаю.
– Для чего? – непонимающе спросил король.
– Все дело в ней, – Эр ткнул пальцем в сторону двери. – Вы видели ее. Она осколок, но помимо этого она просто замечательная. Она спасла мне жизнь, и я обязан ей, но мне хочется не только долг ей вернуть, а…
– Понятно, – махнул рукой король. – Влюбился.
– Это плохо?
– Нет. Ничуть. Но помни, мой мальчик, что любовь способна и уничтожить. Смотря как ее использовать. Будь осторожен.
– Она уж точно не способна разбить мне сердце, я чувствую, как ее бьется в таком же ритме.
– Конечно. Но ее отсутствие? – король склонил голову. – Оно ведь тоже может разбить.
– Значит, я буду жить в ее присутствии.
Король кивнул и сделал еще шаг, остановившись напротив и положив руку Эру на плечо. Он слегка сжал его, грустно улыбнувшись.
– Хватит носить маски. Ты еще не устал от них?
– Время еще не пришло, – покачал головой Эр.
– Оно давно пришло. Лишь бы не было поздно.
Эр отвернулся, посмотрев в окно. Мысли потоком начали поступать в его голову. Так было всегда, стоило затронуть эту тему. Но… он устал. И сейчас не хотел обо всем этом думать, а может, просто в очередной раз сбегал от себя.
– Я пойду отдохну.
– Хорошо, – кивнул король и вернулся на трон. – Отдохнуть стоит. Завтра я помогу пройти вам в Непроходимые Земли. Через них вы быстрее доберетесь до Светлых.
– Вам все известно, да?
– А ты сомневался во мне?