Четко продуманный план развалился на глазах. Протестантам и сторонникам Теора не удалось не то что отворить врата, но и пройти ста метров, как их тут же задержали.
Предатель. Кто-то раскрыл все Данеру, и их остановили до того, как они сыграли на руку Теору.
Хуже всего, что другие воины, которых повел за собой капитан, были убиты в неравном сражении у врат.
Нарис с ужасом стояла у окна. Бессонная ночь давала о себе знать, колени подкашивались, руки дрожали. Крики, визг и удары мечей слышались за стенами города. Замок хоть и стоял в его центре, но даже сюда все это долетало. Еще одни врата – врата замка – были также крепко заперты. По территории ходили королевские стражи в отполированных доспехах и с мечами по бокам.
То, что ничего не удалось, она узнала еще ночью, услышав новость о задержании целого отряда от стражников в коридоре. Но вот то, что погибли другие, она уже узнала с утра, смотря в окно и видя тела, накрытые белыми тканями в красных пятнах на главной площади перед дворцом.
Он знал.
Эта мысль пульсировала у нее в голове.
Данеру было все известно. Кто-то предал, и теперь младший брат знал все, а значит, скоро придет за ней.
Несмотря на свой страх и желание что-то делать, она выжидала.
Ей некуда было идти. За стенами замка всюду ходили стражи, за стенами города шла битва. Теор со своим немалым отрядом напал на столицу, но пока все было безуспешно.
И все же деть себя ей было некуда. Каждая секунда была наполнена страхом. Она все смотрела из окна, слышала звуки сражения вдали.
Сердце стучало как бешеное. А потом раздался короткий стук, и дверь в ее комнату отворилась.
– Ну здравствуй, сестричка.
Нарис вжалась в стену, наблюдая, как Данер в доспехах идет к ней и криво улыбается.
– Из окна плохо видно? – поднял он бровь. – Надо было пригласить тебя на городскую стену, посмотреть, как град стрел стопками убивает части армии Теора, как горячее масло льется на них сверху, опаляя до…
– Хватит, – не выдержала она, зажмурившись. – Не надо, прошу.
– Не надо? Неужели ты не рада, что твой младший брат неплохо отстаивает свое королевство?
Нарис посмотрела на него, подобно загнанному зверю, который все еще был готов сражаться за свою жизнь.
– Нам обоим известно, что это не твое королевство.
– Да? – поднял он бровь, делая шаг вперед. – Я здесь родился и вырос, я сын короля и был принцем, а теперь стал королем.
– Ты убил нашего отца, Данер, обвинил в этом Теора и организовал мое похищение.
– Вот как. А тебе многое известно, сестричка, если учесть, что ты была далеко отсюда в открытом океане.
Внутри все вспыхнуло огнем злости. Данер сразу же заметил перемену в ее настроении и оскалился, приставив кинжал к ее горлу.
– Даже не думай, – выдохнул он, погладив свободной рукой ее по голове.
Нарис дернулась, но он покачал головой, сильнее вдавливая кинжал.
– Знаешь, как мы поступим, дорогая сестричка? – наклонил он голову. – Ты откажешься от престола и публично признаешь меня королем, а также будешь поддерживать меня и находиться рядом.
– Иначе убьешь меня? – вздернув подбородок, смело посмотрела в глаза брату.
– О нет. Смерть – это просто. Мы ведь не любим простых решений, да?
Девушка напряглась, прищурившись и попытавшись увидеть ответ в его глазах, но он и сам начал говорить.
– Погибнут те, кто был задержан. Как я понимаю, ты не хочешь смерти целого отряда, среди которых есть и твои друзья, да?
– Будешь манипулировать мной жизнями других?
– Ты очень проницательна, сестричка, – Данер погладил ее по голове. – Но это еще не все. Мне же нужно, чтобы ты была послушной. А будешь противиться, то… Разве ты хочешь попасть в руки Темному Властелину?
Принцесса удивленно посмотрела на него, не в силах скрыть испуг.
– О, моя дорогая Нарис, мне прекрасно известно, что темные разыскивают осколки, а еще мне известно, что один из этих осколков – ты.
Она дернулась, но он прижал ее сильнее.
– Да, – он хищно улыбнулся. – Я не глуп. А еще мой колдун тоже не из глупых. И у него есть специальный камень, который светится, когда рядом находится осколок. Мы оба в курсе, но договорились дать тебе шанс. Ты ведь будешь послушной?
Нарис поджала губы. Кулаки ее сжались, но тут же разжались. Руки безвольно повисли вдоль тела, а в глазах появились слезы.
– Правильно. Ни ты не хочешь умирать, ни твои друзья. Так что готовься, сейчас ты откажешься от престола перед знатью, а позже мы накажем одного из предателей. Лишь одного для того, чтобы преподнести урок остальным.
Данер убрал кинжал от ее горла и нежно, по-братски, погладил по щеке, после чего, улыбнувшись, покинул комнату.
Съехав по стене, она обхватила свои ноги. Бессилие – самое худшее ощущение из всех.
***
Она выполнила его условие – отказалась от притязаний на трон, а после, одевшись по наказу служанки в пышное красное платье, направилась вместе с Данером на главную площадь.
Поднявшись на трибуну, она встала рядом с ним в центре.
Вокруг были сидячие места, уходящие лавочками вверх. Народа собралось немало, и все ждали представления.