– Нет, конечно, – возмутилась колдунья. – За кого ты меня принимаешь? Кто-то просто должен пожертвовать чем-то. Думаю, на вас всех хватит четырех жертв. От тебя, тебя, тебя и тебя, – она указала поочередно на Эра, Лучника, Охотника и Пирата. – Либо же все проходите серьезное испытание. Вот только шансов там маловато, Лаарн подтвердит.
Все уставились на полубога, и тот нехотя кивнул.
– Так что?
– Хорошо, я готов пожертвовать, говори чем, – уверенно произнес Охотник.
– Ты пожертвуешь обещанием, как и Наемник. Лучник пожертвует песней, а Капитан своим компасом.
– Компасом? – возмутился Кейдан.
– Песней? – удивился Мечник. – Вы в курсе, что он немой?
Колдунья прошла вперед и вытянула руку перед Кейданом.
– Компас.
Эр видел, как тяжело для него это было. Пальцы еле сгибались, отцепляя компас и протягивая его колдунье.
– Если хоть царапина…
– Я знаю, что это такое и какой силой он обладает. Так что не волнуйся.
Она с ухмылкой забрала его и спрятала в карман, повернувшись к Лучнику.
– Твои способности понадобятся потом. Что касается тебя, – она повернулась к Охотнику. – Пообещай, что спустя много лет не станешь убивать монстра, которого приютит Темный. А ты, – она посмотрела на Наемника, – пообещай, что официально откроешь королевство для колдунов и колдуний, когда станешь королем, чтобы они могли там жить, а не так, как сейчас.
Теперь все взгляды устремились на Эра. Еще бы, какой из него король?
– Обещаю, – одновременно с Охотником произнес он.
– Отлично. Теперь вас отмоют. На Остров Богов в таком виде точно отправляться нельзя. Наслаждайтесь.
Как по приказу появились колдуньи, и каждая схватила за руку одного из них. Как бы Эр не хотел оставлять Фелию, ее увели в одну сторону, а его в другую. А после долгие обмывания и полоскания. Его одежда пропала, вместо нее появилась новая. Темно-коричневые кожаные брюки, бежевая рубаха и кожаный жилет. Как выяснилось позже, у остальных был такой же вид. Лишь девушки были в длинных коричневых платьях и Лучник в своем капюшоне. Ему одежду менять не стали, только постирали ее. Даже обидно стало.
После их вновь собрали в том зале.
– Вот и отлично, – улыбнулась колдунья.
Они так не считали.
Колдунья подошла к Фелии, которую обнимал Эр.
– И все же, сестра, тебе лучше остаться.
– Я готова.
– Может, хватит? – не выдержал Эгран, видя расстроенное лицо Фел. – Мы выполнили условия, теперь ваша очередь. Врата.
Колдунья пристально посмотрела на него, но все же кивнула.
– Конечно, врата. Понимал бы ты…
– Кстати, – произнесла Фел, дернув Эра за руку. – От тебя стало приятней пахнуть.
Он усмехнулся, зарываясь носом в ее волосы.
– От тебя тоже.
Покинув замок, они прошли к загону, возле которого стояли три открытые и достаточно вместительные запряженные кареты. В первую села Верховная и еще пять колдуний; во вторую Эр, Фелия, Мечник (от греха подальше), Геон и девушка с сестренкой; в третью Капитан, Нарис, Лучник, Реяндер, Охотник и Дара.
Как только все расселись, лошади тронулись. От качки и свежего воздуха Фел уснула на его плече. Чуть позже и сам Эр задремал.
Проснулись они, только когда кареты остановились. Разлепив глаза, Наемник не сразу привык к солнцу и к океану, что блестел впереди, слепя не хуже небесного светила.
Вид отсюда открывался куда лучше, чем перед подводным королевством, и уж точно лучше, чем в Гиблых Землях. Легкий ветер играл с волосами и приносил запах морской воды.
Капитан, стоявший рядом с ним, как-то слишком тяжело вздохнул, смотря вдаль. Краем глаза Эр заметил, как напряженно в этот момент на Кейдана посмотрела принцесса, прикусив губу. Он сам не знал почему, но подумал, что это был решающий момент, из которого Нарис сделала важные выводы.
А потом он заметил их. Врата.
Высокая каменная арка, ярко светящаяся по контуру оранжевым цветом и словно тонкой пеленой белого света изнутри. По камням были расписаны разные символы, что светились еще ярче. Разобрать и понять Эр их не мог, но все же ощущал их силу всей кожей.
– Это невероятно, – Фел сжала его руку. – Я так ярко чувствую это место, Эр. Оно просто превосходно.
– И выглядит оно так же.
Девушка улыбнулась, прижавшись к его руке головой.
Верховная стояла недалеко, пока остальные пять колдуний направились к вратам. Две встали с одной стороны, две с другой, одна позади. Они начали синхронно читать низким голосом какое-то замысловатое заклинание, делая пасы руками, кружась и возводя руки к небу.
Это могло выглядеть комично, если бы не было так захватывающе.
– Вот и все, – прошептал он, не отводя взгляда. – Не верится, что мы почти добрались. Остров Богов, Фел. Мы и правда ступим на землю, где живут Боги.
– Я понимаю, что ты ощущаешь. Это так волнительно и…