Добравшись до девчонок, я улеглась на лоскутное одеяло, аккуратно расстеленное на земле, пытаясь обратно набрать воздух в легкие. Я определенно была рождена скорее читателем, чем бегуном. Сидела, тяжело дыша, рядом с Альби, пока она пыталась закрепить массу своих рыжих волос резинкой для волос пастельного оттенка.
— Если моя мама когда-нибудь позволит мне покрасить волосы, я непременно стану рыжей — заявила я.
На самом деле, никогда не мечтала порыжеть, но, как интроверт, я хорошо чувствовала людей и знала, что Альби всегда нуждалась в том, чтобы слышать напоминания, насколько она прекрасна.
— О, не вздумай! Я не могу допустить, чтобы ты копировала меня.
Она положила свою потную ладошку на тыльную сторону моей руки и одарила меня благодарной улыбкой. Я знала, что она была благодарна мне за то, что я всегда подчеркивала ее ценность в своей жизни.
Это был обычный день, состоящий из рутинных и привычных нам детских игр, когда все произошло. Мои розовые очки, представлявшие мир в идеальном свете вот-вот готовы были рассыпаться прахом от криков, разрушающихся душ и жестокого смеха.
— Ава, если ты сейчас же не отдашь мне это, я скажу папе, что ты снова таскалась за нами, — завизжала Харли, когда ее младшая сестра убежала, сверкая пятками.
Мы провели последние двадцать минут, обмениваясь мыслями о волнении перед новым учебным годом. То, что Харли была на два года старше Авы, означало, что младшая упускала что-то важное, и это всегда ее раздражало.
— Давайте же, девчонки, побежали за ней. Помните, в прошлый раз, когда она так же быстро смылась, мы провели остаток недели, играя в Барби Малибу, чтобы она не растрепала ничего о нас, — начала ныть Альби, но вмешалась Харли:
— Ну уж нет! Мне надоело постоянно быть нянькой. Пора ей начать проводить время с ребятами своего возраста. Вам, девочки, так повезло, что у вас только братья, — посетовала Харли.
— Давай же, Харли, ты любишь Тень так же сильно, как и мы. Пошли, найдем ее, — взмолилась я.
Мы помчались в том же направлении, в котором Ава убежала несколько минут назад. Я немного задержалась, так как осталась собирать наши вещи. Когда я побежала за ними, одновременно пытаясь сложить лоскутное одеяло, на которое мы потратились прошлым летом, почти тут же остановилась, врезавшись в спину Пейтон.
— Ох, почему ты остановилась…
