Я наблюдала, как матери обнимают своих дочерей, а отцы вместе с благодетелями и спонсорами наклоняются вперед с неподдельным интересом. Моя речь была рискованной и совсем не похожей на предыдущие, но, если я хотела как следует презентовать себя, она должна была прозвучать именно так.
— Это то, что делает вас самими собой, это делает вас настоящими и мудрыми, и в этом секрет счастья. Зная, что вы едины со своим собственным безумием. Вам не придется задаваться вопросом, почему вы чувствуете себя определенным образом. Вы будете смеяться и благодарить Бога за то, что вообще можете чувствовать. Вы можете ощущать себя мертвыми внутри, но сокрушительный крик пустоты завершит вас так, как ничья любовь или принятие никогда не смогут. Я буду помогать вам, пока вы не поймете, что это совершенно нормально и абсолютно правильно чувствовать себя настолько далеко от нормы, насколько это возможно. Carpe Diem (прим.: устойчивое латинское выражение, означающее «живи настоящим» или «лови мгновенье»).
Я ожидала недоуменного ропота или даже жалоб, но вместо этого толпа стоя аплодировала мне, а родители некоторых пациентов проливали слезы в знак одобрения. Я поступила правильно.
На вечеринке после торжества я направилась к бару и выпила большой бокал моего любимого белого вина. Через несколько мгновений после моей речи Роман решил огорошить меня информацией о том, что его родители хотят познакомиться со мной после церемонии. Потрясающе. Из-за плотного графика обоих они не смогли присутствовать на репетиции свадьбы, и я уже было решила, что меня пронесло.
Я окинула взглядом свой внешний вид — стильные нюдовые туфли на каблуках дополняли темно-синее приталенное платье-миди, а белокурые локоны рассыпались вокруг меня каскадом, подобно укрощенной гриве. Я была готова к встрече с его родителями. И могла это сделать. Но что мне было отвечать им, если они спросят о наших отношениях? У нас даже не было возможности поговорить об этом между собой, и я была уверена, что попаду впросак.
Я положила свою руку на руку Романа, пока он вел нас к паре, которая смеялась над своей будущей невесткой, пока она рассказывала им обо всех деталях свадьбы.
Когда я увидела родителей Романа, оказалось, что они совсем не похожи на него, и я бы никогда не отнесла их к одной семье. Рост Романа составлял почти сто девяносто сантиметров, а рост его родителей был около ста семидесяти сантиметров. У обоих были русые вьющимися волосы. Их глаза цвета теплого шоколада казались дружелюбными и располагающими, в сочетании с их бледной кожей цвета ванили. Они физически не могли бы быть более непохожими на Романа.
— Мама, папа, это моя девушка Лили. Этой осенью она начнет здесь стажировку, — непринужденно представил меня Роман.
Я протянула свою руку, чтобы обменяться с ними рукопожатиями, при этом пыталась сохранять невозмутимое спокойствие, хотя внутри находилась в экстазе от того, что он назвал меня своей девушкой. Я наконец-то пробилась сквозь жесткую внешнюю оболочку, которую он использовал, чтобы не подпускать к себе других. Неужели ему тоже было больно все это время? Он каждый раз возвращался ко мне, и это было для меня бо́льшим озарением, чем любой другой ответ.
Наконец-то его искаженное восприятие жизни и страх, что я брошу его, отошли на второй план в наших отношениях.
— Очень приятно наконец-то познакомиться с вами, мистер и миссис Корт.
— О, дорогая, прошу зови меня Карен. И ты права, действительно очень приятно, ведь мы так много слышали о тебе, а твоя речь — Бог мой, она была очаровательна. Красавица и умница. Роман, она определенно из тех, за кого стоит держаться.
Выражение лица Карен оставалось мягким, и она на несколько секунд задержала мою руку в своей теплой хватке.
— Здравствуй, дорогая, я Конрад, очень рад наконец-то познакомиться с девушкой, которая была основной темой для разговоров последние несколько недель, — представился отец Романа.
Я была уверена, что мое лицо было свекольно-красным, пока я пыталась отмахнуться от комплиментов. Даже когда Роман отлучался, я все равно занимала его мысли, и наоборот.
Следующие полчаса мы провели, обмениваясь любезностями, пока я тайком пыталась выведать информацию о Романе и его детстве. В результате я получала стандартные ответы, не сообщавшие ничего определенного о моем таинственном возлюбленном.
Тема разговора сменилась на предстоящую свадьбу их младшего сына и моей дорогой подруги. Карен была расстроена, что пропустила совместную вечеринку и репетицию ужина, и я пообещала ей, что позже расскажу обо всех подробностях.
Волнение Карен перекликалось с волнением мамы Харли — они были похожи во многих отношениях. Она была в восторге от того, что я стала подружкой невесты, и настояла на том, чтобы познакомиться с моей мамой перед свадьбой.
