Найти девчонку с родственной нам силой? Мы найдем девчонку с родственной нам силой!
Молоденькая сильфа стремительно неслась вместе с ветром на север, напевая про себя от радости. Если бы кто-нибудь мог видеть духов, он бы увидел юную маленькую и практически прозрачную девушку со стрекозиными крыльями на спине, танцующую в потоках воздуха.
«Я найду её и Хозяин похвалит меня!!!»
Увидев внизу большой город, сильфа стремительно помчалась к нему и начала обшаривать дом за домом. Люди ругались, закрывали раскрывшиеся форточки, ежились от прохладных сквозняков, ловили улетавшие платки и бумаги, но не видели сильфу. А она, обыскав дома, взглянула на большой замок, на горе над городом и помчалась к нему.
«Я найду её и Хозяин похвалит меня!!!»
На радостях перелетев через стену, сильфа закричала от ужаса и рванулась назад, но чужая сила уже поймала её, сломала стрекозиные крылышки и бросила вниз.
«Кто-нибудь… сестры… Хозяин…»
Увы, никто не мог услышать крика неосторожной сильфы. Темная сущность набросилась на неё и мгновенно поглотила…
Едва мы перебрались на другую сторону перевала, как моросящий с утра дождик усилился и обрушился на нас потоками ливня. Дорога сразу же раскисла, колеса телег вязли в грязи, и торговый караван растянулся длинной колонной. Мы все быстро промокли, плащи от такого дождя помогали мало.
Мы с Сайей ехали шагом возле первой повозки торговца Юан Си, Юрей и Кирей трусили следом за третьей повозкой. Юан Си, старый жадный кишанец, платил нам за охрану сущие копейки. Его не устраивало буквально все. То, что нас было всего четверо, то, что Сайя была девушкой, Юрей и Кирей слишком молодыми, а я варваром. За все это он срезал оплату едва ли не вдвое против положенного да еще при этом ворчал всю дорогу, что слишком много платит бездельникам, которые ничего не делают, да еще и выглядят не как нормальная охрана, а как какой-то сброд.
Я молчал и никак не реагировал на эти упреки. Юан Си скупился на хорошую охрану, а без охранников ему бы не разрешили присоединиться к каравану. Халявщиков никто не любил.
Это там, в центральных районах Кишаньской империи были хорошие дороги и безопасность. Здесь же, на севере, дороги были хуже, постоялые дворы больше напоминали укрепленные заставы, сами заставы выглядели как крепости, а города и поместья аристократов окружали массивные крепостные стены, а не декоративные ограды. Вот и торговцы предпочитали возить товары под надежной охраной. Они собирались в крупные караваны и либо сообща нанимали крупные отряды, либо просто каждый приходил со своими охранниками. Нередко вместе с такими караванами путешествовали и простые люди с семьями, расплачиваясь деньгами или работой.
Я взялся за работу охранником не от нехватки денег - их как раз еще хватало, а Юан Си платил всего ничего. Это было хорошей тренировкой для ребят. Им нужно было привыкнуть к новому статусу наемников, научиться дисциплине, выполнению приказов других людей, походной жизни с несением караулов по ночам, ну и терпеть сварливых нанимателей.
Другие охранники поначалу смотрели на нас косо - новенькие, цену сбросили, правил не знают. Но я первым делом угостил всех выпивкой, не стал спорить с командиром охраны каравана и согласился на ночные караулы, а потом еще и объяснил, что мы не собираемся составлять им конкуренцию, а просто едем на север. Старая поговорка "будь проще и люди к тебе потянутся" сработала и на это раз. Взамен мы выслушали у общего костра кучу баек, узнали, в каких трактирах разбавляют пиво, и как зовут важных людей в некоторых городах в провинции Юшиай.
В целом дорога выдалась простой, на нас никто не нападал, и все было замечательно, пока не пошел дождь.
К нам подъехал Юан Си, Сайя молча вздохнула, готовясь выслушивать очередную порцию жалоб.
- Йома!!! Йома!!!
Кричали в начале каравана. Лошади испуганно заржали, охранники хватали оружие, повозки останавливались, женщины испугано закричали, прижимая к себе детей.
- Повозки в круг! Быстро! Лучники и копейщики в голову колонны!
- Юрей, Кирей! Остаетесь здесь! Сайя, за мной!
Ударив лошадь пятками, я поскакал вперед, на ходу доставая из саадака лук. Сайя немного замешкалась, но быстро догнала меня. Рэдок, старый наемник выбранный командиром охраны каравана, кричал, надрывая горло, но далеко не все его слушали сразу. Некоторые возничие запаниковали, кто-то бросился бежать, побросав свое добро, малоопытные охранники метались, не зная кого слушать в первую очередь, Рэдока или своего нанимателя…
Я быстро промчался по обочине дороги, из-под копыт коня во все стороны летела грязь. И едва я проскакал мимо первой повозки, как сквозь пелену дождя увидел впереди странных тварей, обгладывающих труп человека. Они выглядели как волки, только их спины вместо шерсти покрывала серая чешуя, а большие глаза были черными без белков и зрачков. Увидев меня, они подняли головы и оскалились, но тут же бросились в сторону леса.
