Вскинув лук, я резко натянул тетиву и выстрелил в самого близкого ко мне. Но из-за ливня и ветра стрела попала не в шею, куда я целился, а в загривок монстра. Через пару секунд в грязь рядом с ним угодила стрела Сайи. Раненный зверь помчался еще быстрее. Оглянувшись, я убедился, что рядом никого кроме Сайи нет, и кинул в монстра заклинание, связавшее его лапы.
Подъехав поближе, я спрыгнул с коня и медленно подошел к странному монстру. Тот рычал, извивался, пытался перекусить незримые путы и скалился. Вблизи он выглядел еще необычней, на его лапах было по шесть пальцев с черными когтями, верхние клыки были больше нижних и торчали наружу, а чешуя напоминала рыбью. В общем – черноглазый саблезубый волк покрытый рыбьей чешуей.
- Ты откуда сбежал такой интересный, из Чернобыля? – по-русски произнес я.
Сайя бросила на меня удивленный взгляд, не поняв, что я сказал, но переспрашивать не стала. Она осталась сидеть верхом на коне и держала в руках лук с наложенной на тетиву стрелой.
Подойдя еще ближе, я достал из ножен «Лепесток» и одним ударом в шею добил монстра. А потом взглянул на него поближе иным зрением – и все было еще интересней. Он не был демоном или тварью из других слоев мироздания, нет, это был родной для этого мира монстр. Вот только его не должно было существовать.
Из пелены дождя выскочили всадники и пешие солдаты, почти все были вооружены копьями, рогатинами и луками. Рэдок скакал впереди всех, подъехав к нам он посмотрел на убитого монстра и удивленно спросил:
- Где остальные?
- Убежали в лес, - ответил я. – Видимо мы их спугнули.
- Спугнули?! Эти твари ничего не боятся и всегда бросаются всей стаей!
- Ну, значит, сытые были, - я пожал плечами.
- Странно…
Рэдок спрыгнул с лошади, подошел к трупу монстра и нагнулся над ним.
- Хороший трофей. Вырви клыки, за них в Карэн-ахэ на рынке дадут лян серебром.
Вместе мы прошли немного вперед и увидели стоявшие на дороге крытые повозки и разорванные тела людей и коней вокруг. Несколько повозок перевернулось, из них выпали ящики и по грязи рассыпались спелые фрукты: апельсины, личи и золотые сливы. Мы с Рэдоком вспомнили, что видели этих торговцев всего пару дней назад, они спешили, потому что везли дорогие фрукты с южных плантаций на север и поэтому обогнали нас.
И судя по следам пиршества – тут была целая стая. Странно, что они испугались и сразу убежали…
Через полчаса дождь стал слабее, а в караване навели порядок. Слуги столкнули с дороги повозки погибших торговцев фруктами и убрали в сторону их тела, но и только. Когда мы проезжали мимо них, женщины испуганно закрывали глаза детям и отворачивались сами. Мужчины затихли, многие сжимали в руках оружие и нервно поглядывали в сторону леса. Юан Си побелел от страха и наконец-то заткнулся.
Меня удивило, что никто не стал трогать даже упавшие с повозок фрукты, и я тихо спросил у Сайи. Она бросила на меня удивленный взгляд и ответила, словно объясняя азбучную истину:
- Здесь нет дураков, которые захотели бы навлечь на себя беду. А если бы такой нашелся – его бы привязали в лесу на съедение йома. Все знают, что нельзя брать вещи человека, убитого йома, потому что они уже отмечены ими. Если ты подберешь хоть что-нибудь – на следующую же ночь йома явятся за тобой.
От таких суеверий я поморщился. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что этих монстров интересует только свежая плоть и кровь, и им нет дела до каких бы то ни было вещей.
***
Из-за дождя торговцы решили остановиться на ночлег раньше обычного и не у дороги, а на постоялом дворе. Лошадей распрягли и завели в конюшню, повозки накрыли пологами от дождя, а вот для людей места не хватило. Будь погода нормальной, в этом не было бы беды, но мало того что лил дождь, так еще и сильно похолодало к вечеру, а Сайя все чаще шмыгала носом.
Найдя укромный угол, мы переоделись в сухую одежду, и пошли в общий зал. Там тоже не хватало мест, людей набилось как селедок в банке, и все хотели горячей пищи и горячительного питья. Но оглядевшись, я заметил в углу хмурого черноволосого лохматого мужика в черных же одеждах. За его столом никого не было и скорей всего из-за того что он был иностранцем, северным варваром, как здесь говорили, да еще к столу был приставлен полуторный меч в черных ножнах.
- Добрый вечер, - я вежливо поздоровался с незнакомцем.
- По-вашему такой вечер можно назвать добрым? – он поднял голову и со злой усмешкой посмотрел на меня. В нем было что-то пугающее, неудивительно, что даже в переполненном зале никто не решился подойти к его столу.
- Сегодня днем мы видели караван торговцев, растерзанный йома. Эти люди сейчас лежат с распотрошёнными кишками в холодной грязи, а мы тут, под крышей и в тепле. Так что для нас вечер вполне добрый.
Незнакомец усмехнулся и несколько раз кивнул головой.
- Что вам нужно?
- Лишь место за вашим столом, в зале, как видите, свободных мест не осталось, а мы только приехали.
- Прошу… - он приветственно махнул рукой.
