– А еще какие‑нибудь пожелания имеются, остроухий? – спокойно спросил я, сбрасывая ножны с меча. Лезвие блеснуло.
– Ух ты! – завопила Ал’гирель и, выпрыгнув из‑за меня, потянулась к мечу. – Каин, дай мне его подержать.
– Так, Ал’гирель, оружие не игрушка, – серьезно ответил я, убирая меч подальше от нее. Он был заточен под разрубание доспехов и порезаться им было трудно, но под его весом она точно бы не устояла.
– Ну, Каин, пожалуйста, – накуксилась она, протягивая руки к мечу.
Я взглянул на остолбеневших эльфов. Огромнейшее удивление было написано на их лицах. Оно было вызвано тем, что Ал’гирель называла меня по имени и «боролась» со мной за обладание мечом. Тот эльф, что заговорил со мной, опустил меч, а затем обратился к девочке тоном, не допускающим возражений:
– Ал’гирель, подойди сейчас же ко мне!
Девочка оглянулась на него, потом на меня и быстро вернулась на прежнюю позицию. Показав ему оттуда язык, она сказала:
– Нет, брат, не пойду! Мне нравится с Каином, он хороший.
Эльф от такого заявления покраснел, а кончики его ушей стали дрожать от гнева.
– Ты хоть знаешь, кто это? – спросил он ее, не приближаясь к нам.
– Да, Каин мне сказал, – насмешливо ответила она и снова показала ему язык. – Он Рыцарь Смерти!
Видя, что началась семейная сцена, я наклонился, поднял ножны и вложил в них меч. Затем, под взглядами эльфов, продел руки в перевязь и снова затянул ремни. Эльфы, видя это, тоже убрали мечи и заклинания, а брат Ал’гирель шагнул ко мне, пытаясь выдернуть девочку из‑за моих ног.
– Ал’гирель, нужно слушаться старшего брата, – сказал я, сам выудил ее и передал эльфу, который от злости стал абсолютно белым.
– Да ну его, он нудный и постоянно мне все запрещает, – пожаловалась она, сидя уже у него на руках.
– Братьев не выбирают, – философски заметил я и подмигнул ей.
Только эльф открыл рот, чтобы ответить мне, как рядом с нами открылась дверь, и на пороге появился Далгор.
– Каин, пошли, Совет тебя ждет!
Он удивленно оглядел эльфов и произнес ту же фразу, что и при первой встрече со мной:
– Что здесь происходит?
На этот раз за всех ответила Ал’гирель:
– Мы с Каином разговаривали, а тут пришел брат и все испортил.
Взгляд Далгора мгновенно потеплел:
– Иди к себе и слушайся брата. – Тут же его взгляд потяжелел, тон тоже изменился: – Почему принцесса гуляет одна?!
Все эльфы, кроме брата Ал’гирель, виновато опустили головы, а тот сказал, зло посмотрев на Далгора:
– Не твое дело, Забытый.
– Все, что касается принцессы, – мое дело. Вечером доложу Главе о происшествии, – спокойно ответил Далгор, пропустив мимо ушей оскорбление. – Каин, идем, Совет ждет.
Я направился к двери, но был остановлен возгласом Ал’гирель.
– Каин, мы еще поиграем? Покажешь еще свой меч? – произнесла она просительно.
Я обернулся и с улыбкой сказал:
– Если разрешит отец.
– Папа разрешит, он всегда мне все разрешает.
Я помахал ей рукой и шагнул в дверь. Далгор последовал за мной.
Я огляделся – просторный зал с круглым столом, несколько десятков эльфов. Чуть поодаль от стола на небольшом возвышении сидел эльф, одетый во все белое, – по‑видимому, Глава Совета. Я посмотрел ему в глаза, пытаясь определить возраст, но мне это не удалось. Было понятно, что эльф очень стар, хотя внешне и выглядел не старше двух‑трех столетий.
– Добрый день, уважаемый Совет, – спокойно произнес я, закончив беглый осмотр помещения. – Позвольте представиться, Каин, род Носферату.
– Совет приветствует Рыцаря Смерти, – раздался спокойный голос Главы Совета. – Нам представиться или перейдем сразу к делу?
– Хотелось бы услышать, как именно вы видите меня в войне с каури и согласитесь ли на мои условия, – не стал я тянуть кота за хост.
Среди эльфов пробежал шепоток, а Глава удивленно посмотрел на Далгора, который, преклонив колено, стоял позади меня.
– Я ему ничего не рассказывал, – произнес тот, видя недоумение Главы Совета.
Глава Совета прищурился и снова обратился ко мне:
– Приятно иметь дело с умным вампиром. Не буду спрашивать об источнике информации, но то, что вы уже в курсе дела, здорово экономит время. Вот наши условия: вы отправляетесь к пещерам каури и пытаетесь остановить их там. Если не получается, то делаете все, от вас зависящее, чтобы предотвратить их набеги. Чем меньше будет погибших с нашей стороны, тем более высокой будет плата за ваши услуги.
Я усмехнулся. Глава был прав: какой смысл платить за услуги, если будут гибнуть города?
– Принимаю условия, – ответил я. – У меня же требований всего два: вы возвращаете мне Амулет Первого Повелителя вампиров и отдаете любой участок земли на материке, размером с территорию эльфийского рода.
Совет зашумел, как штормовое море, раздались возмущенные возгласы, но все это Глава остановил одним движением головы.
– Меня снова поражает ваша осведомленность, – спокойно произнес он. – Подождите в комнате для гостей, а мы примем решение. Далгор, проводи гостя.
Тот поклонился, и я собрался последовать за ним, как вдруг в зале настала мертвая тишина, а мои чувства взвыли, как по сигналу тревоги: «Опасность, смертельная опасность!»
