Эльф показал стражам на въезде тот же неизвестный мне предмет, и мы въехали в столицу. Ад’Даргорон был невероятно красив и чист. Объяснялось это частично тем, что лошадей все оставляли в конюшнях сразу после въезда в город. В отличие от людских городов, сверху на нас не лились помои и по сточным канавам не текли нечистоты.
Казалось, что город блестит на солнце. На улицах было много горожан, в основном, конечно, эльфов. Только несколько раз я заметил существ других рас, вампиров же не было совсем. На меня сразу же принялись коситься, дамы недовольно морщили носики.
– На мостовую ничего не кидать, – сказал эльф. – Штраф десять золотых.
Я улыбнулся. Понятно, почему так чисто, на десять золотых можно купить неплохой дом или лошадь. Мало кто захочет расставаться с такими деньгами, загрязняя мостовую, будь это хоть местные эльфы, хоть приезжие.
Весь город был мощен камнем без единого стыка. Казалось, вокруг сплошная каменная поверхность с пестрыми клумбами вдоль нее.
– Да, красиво у вас, – повторил я, оглядываясь по сторонам.
– Сейчас увидишь дворец и Древо, посмотрим, что тогда скажешь, – довольно хмыкнул Далгор.
Он оказался прав. Такого я не ожидал. Дворец был построен вокруг гигантского дерева, но затмить его величественностью не мог. Меня удивило, что дворец утопал в зелени, хотя на дворе была ранняя весна.
– Магия? – поинтересовался я.
Далгор кивнул:
– Во дворце всегда лето. Наши предки оставили нам хорошее наследие, сейчас мало кто может заключить такое гигантское сооружение в сферу вечного лета. Так, один‑два дома максимум.
– Хотел бы я узнать это заклинание. Повесил бы его на свой замок.
– На замок будет дорого стоить, – улыбнулся эльф. – Повесить на весь замок такое сильное заклинание может, пожалуй, только Глава Совета.
«Интересно», – я прикинул, что можно потребовать у эльфов.
– Мне приказали сразу же двигаться на Совет, он уже собрался, – внезапно сказал резко посерьезневший эльф.
«Странно, ведь к нему никто не подходил, – удивился я. – Неужели магия Разума?»
Во дворец мы прошли без малейших задержек. Правда, у всех встречавшихся по пути эльфов при виде меня изумленно расширялись глаза. Далгор подвел меня к двери.
– Подожди меня здесь, хорошо?
Я пожал плечами. Как будто мне было куда идти. Но отметил, что с того момента, как мы вошли во дворец, Далгор стал еще более вежлив.
Пока он отсутствовал, я стоял и осматривался. Сновавшие по коридору эльфы сторонились меня, стараясь быстро пройти мимо.
– Ух ты! Настоящий вампир! – раздался громкий детский голосок.
Раздался топот детских ножек, и вот меня уже теребили за штанину у колена. Маленькая девочка‑эльф смотрела на меня снизу вверх огромными зелеными глазами.
– Бу! – сказал я, оскалив клыки.
Как ни странно, но девочка, вместо того чтобы испугаться, рассмеялась и, снова потеребив мою штанину, требовательно подняла руки. Делать все равно было нечего, и я взял ее на руки.
– Ух ты, покажи еще раз клыки, дай потрогать, – затарахтела малышка, протягивая пальчики к моему рту.
Я улыбнулся:
«Интересно, Ал’лилель была таким же милым ребенком, как эта девочка?»
Дав малышке потрогать клыки, я вызвал у нее восторг.
– А правда, что вампиры пьют у всех кровь? – задала она вопрос, ерзая у меня на руках.
– Нет, неправда, – ответил я, оскалил клыки, наклонился к уху девочки и громко сказал: – Мы пьем кровь только у маленьких девочек.
Она взвизгнула от испуга, но через секунду весело рассмеялась:
– А вот и обманываете вы все, вы не будете пить у меня кровь, я чувствую.
Я улыбнулся, растрепал ее тщательно уложенные волосы и сказал:
– Зря ты так думаешь.
– А вот и неправда! – засмеялась девчушка и тут же задала следующий вопрос: – А что у тебя за плащ странный? Я не могу взять его в руку.
– Это плащ Рыцаря Смерти, – объяснил я.
– Значит, вы, дяденька, Рыцарь Смерти? – уточнила понятливая девочка, снова глядя на меня своими большущими глазами.
– Какая ты умная, – похвалил я ее.
Девчушка гордо надулась:
– Я очень умная! Папа говорит, что если бы все были такие умные, он бы уже давно сошел с ума.
Я улыбнулся и хотел ответить, как вдруг почувствовал приближавшиеся ко мне десять сильных аур, пять из которых явно принадлежали магам. Я повернулся в ту сторону, откуда они должны были появиться.
– А как тебя зовут, дяденька Рыцарь Смерти? – девчушка, не почувствовав моего напряжения, продолжала засыпать меня вопросами.
– Каин, род Носферату, – сказал я.
– Ал’гирель, род Серебряной Стрелы, – торжественно представилась она.
– Рад познакомиться.
– А я…
Но тут появились замеченные мной эльфы. Едва увидев меня с девочкой на руках, они побледнели и, выхватывая на ходу мечи, рванулись вперед. Не зная, чего можно от них ожидать, я опустил Ал’гирель на пол и, спрятав за собой, быстро расстегнул ремни спинных ножен, скидывая их с себя. Времени доставать меч из ножен не было, так как эльфы передвигались очень быстро. От магов я почувствовал нарастающую угрозу, они плели заклинания и были готовы пустить их в ход.
– Отойди от девочки, кровосос, – прошипел один из воинов.
