Эльфийка вышла в походном вампирском костюме, подаренном Зирой, вызвав удивленные взоры эльфов. Назначив управляющего из оставшихся Старших вампиров и отдав ему распоряжения, я сам подсадил Ал’лилель в коляску и сел рядом с ней. Вампиры окружили коляску плотным кольцом.
Ко мне подошел Ал’гиел и предводитель чужих эльфов, который дал знак своим рассредоточиться. Те привычно разошлись, составив нашему отряду авангард и арьергард.
– Странное чувство, – с грустной усмешкой заметил Старейшина, повернув ко мне лицо, когда мы выезжали из замка. – Мне кажется, мы идем на войну, в которой будут одни проигравшие.
Я усмехнулся:
– Ты читаешь мои мысли.
Мы переглянулись и посмотрели на Далгора, который прислушивался к нашему разговору.
– Ну, а теперь рассказывай в мельчайших подробностях, во что вы нас втянули, – высказал общую мысль отец Ал’лилель.
Я стоял на вершине холма, и от возбуждения у меня дрожали руки. Все эти два года погони за Чашей я совершенствовал технику и заклинания, а также набирал то, что мне было необходимо для осуществления задуманного, – ману и души.
Дары Госпожи оказались более чем впечатляющими. Едва вернувшись назад и почувствовав, что она мне преподнесла напоследок, я радостно рассмеялся. Богиня оказалась очень щедрой: во‑первых, я получил знания об алфавите Рыцарей Смерти, а во‑вторых, подарок, от которого я был просто в восторге, – бесконечный рост плаща. Она убрала с него ограничитель, и теперь я мог не заботиться о такой мелочи, как чрезмерная его длина. Я оглянулся и ухмыльнулся, плащ стал настолько огромным, что не заметить меня теперь мог только слепой. Стелясь на многие сотни метров позади меня, он стал похож на небольшое грозовое облако, что двигалось не по велению ветра, а только по собственному желанию.
Я взглянул на то, ради чего пришел сюда. С вершины холма открывался отличный вид на один из самых крупных эльфийских городов, который я еще не успел посетить. Большое зеленое пятно среди города – вот какой я видел теперь Чашу, которую держал когда‑то в своих руках. Богиня по оставленному мной на ней следу сделала прекрасный маяк, ярко светившийся неподалеку от северных ворот города. Мне оставалось только пойти и взять его.
Правда, теперь, кроме охоты за Чашей, я намеревался осуществить и собственные планы как относительно мести Поглотителям, так и приобретения двух полезнейших существ, упомянутых в Великих заклинаниях. Теперь, с помощью новообретенных знаний, я анализировал заклинания и мог воспроизвести их у себя в голове, оставляя незавершенными ровно на один ключевой элемент. Для Великих заклинаний, на чтение которых при обычном раскладе уходило от шести до двенадцати дней, это сначала казалось неосуществимым – заготовить их заранее, чтобы потом добавить что‑то вроде ключа.
Однако теперь я был вынужден прибегнуть к этому, поскольку эльфы, зная о моей возможности рисовать пентаграммы и произносить заклинания для уничтожения целых городов, никогда не давали мне возможности подойти к городу настолько близко, чтобы я мог применить их. Если в первый период моей войны с ними они пытались сражаться, то сейчас просто оставляли города.
Я поморщился, вспомнив тот день, когда остроухие натравили на меня драконов. Их магический огонь я смог остановить только Стеной пепла, окружив себя плотным кольцом и не дав пламени крылатых дотянуться до меня. По мере того как я продвигался по Западному королевству, гоняясь за Поглотителями Сознаний, эльфы все чаще и чаще переставали сражаться, оставляя свои города, которые я превращал в Мертвые Земли. Я рукой потянулся к мане. Тут же в меня стал вливаться мощный поток – превращение всей земли в Мертвую имело для меня только положительные стороны. Теперь я мог практически в любом месте дотянуться до Мертвой Земли и подпитаться маной, и хотя мой нынешний запас был огромен, я никогда не упускал случая пополнить резерв. Смутные воспоминания подсказывали мне поступать именно так.
Только две недели назад мне впервые удалось удержать в голове заклинание Призыв костяного дракона, и теперь оно висело у меня в подсознании, готовое в любой момент вырваться на свободу. Помимо того что я запомнил заклинание, я разобрался в хитросплетениях его составления и теперь точно знал, какие руны за что отвечают, так что не составляло труда заменить реальную магическую фигуру, которая чертится на земле, на ту, что я составил у себя в голове. Правда, я понял, что это приведет к увеличению расхода душ и маны, но это меня совершенно не беспокоило – маны было с избытком, а души сверкали десятками тысяч искорок на огромном облаке плаща.
«Повезло, что Госпожа не ограничила меня во времени, – подумал я, садясь на траву, чтобы перекусить, а заодно и успокоиться перед предстоящим боем. – У нее в чертогах и в первое время здесь, на земле, я мог думать только о поиске Чаши, теперь же есть возможность и для подготовки мести».
