— Почти, — вяло отбилась Шерил, неловко поерзав в кресле. — И если вы полагаете, будто вина целиком на мне, тогда осмелюсь добавить, что выходное пособие я раздала лишь тем, кто не прошел медицинское освидетельствование. У всех четверых была обнаружена метамфетаминовая* зависимость. Имидж, знаете ли, — язвительно добавила осмелевшая особа, обмениваясь подбадривающими взглядами с воодушевившейся коллегой.
— На будущее, будьте так любезны, уведомляйте меня о своих планах, — решил закругляться я до того, как выйду из состояния блаженного равновесия. — Мисс Редберн, надеюсь, мы друг друга поняли.
— Разумеется, — льстиво подтвердила блондинка, довольно резво для женщины своей комплекции подскакивая на ноги. — Вот примерные сценарные наброски на следующий месяц, — протянула она мне буквально оторванную от груди папку. — Полагаю, у вас могут возникнуть вопросы относительно…
— Я непременно адресую их лично вам, — вежливо уверил я, пресекая поток заискивающих речей. — Всего доброго, дамы. Миссис Митчелл.
— Мистер Майнер, — вслед за мной повторила шатенка, поджимая и без того тонкие губы, после чего обе служащие засеменили к выходу, все так же не обратив внимания на Астрид, которая, по-моему, давно позабыла о необходимости дышать.
Предвкушая новый виток вопросов, я взял со стола небольшой блокнот с карандашом, а затем двинулся навстречу удивленному и несколько восхищенному взгляду лучистых зеленых глаз. Собственно, ради этой девочки и разыгрывалась пьеска, мне до одури захотелось произвести впечатление. И, по всей видимости, глупая затея имела шумный успех.
— Ммм, не понимаю, что между нами общего, — сдавленно пробормотала девушка, теснее прижимаясь к мягкому подлокотнику, когда я сел рядом. — А вот различия становятся все заметнее. Ты во всем такой требовательный?
Я вынужден был согласиться, растягивая душащий узел галстука на шее. И когда только закончится сей маскарад? Определенно не сейчас, потому как в кабинет без стука впорхнуло вечно улыбающееся существо самого раздражающего характера — мой личный секретарь Джулия Морган. Иначе как Джу-Джу я ее не называю, а все по причине поразительного сходства с отвратительными жевательными конфетами кислотно-розового цвета, липнущими к зубам.
— Кофий, — возвестило это сущее наказание, грохая на столик поднос с сервизом, и быстро-быстро захлопала густо намазанными ресницами в ожидании дальнейших указаний.
— Спасибо, — прошипел я. — Можете быть свободны. Возвращаясь к вашему вопросу, мисс Уоррен, — сконцентрировал я внимание на Астрид, благоразумно отворачиваясь от разодетой самым невероятным образом молодой женщины: короткая до неприличия обтягивающая юбка, узкий пиджак, под которым отсутствовала блузка, и вываливающиеся из широкого выреза прелести, затянутые в весьма недурной дамский аксессуар. — Я люблю экспериментировать, но чувство меры мне не отказывает. Так что, думается, все эти опасения беспочвенны и лишены смысла. Ты мне интересна как личность, а не как способ хорошо провести уикенд, — по-человечески выразился я после наступления долгожданной тишины и вручил девочке чашку крепкого черного кофе без сахара.
Она смущенно увела взгляд в сторону и осторожно отпила горячий напиток, однако на светские беседы пополам с чаепитием у меня не было времени. Мимоходом извинившись, я спросил, могу ли оставить ее одну, получил клятвенное заверение, что ей не придется скучать, и, указав рукой на висящую за ее спиной ЖК-панель, вышел из комнаты, закрывая за собой дверь на ключ. Привычный ритуал выслушивания множества жалоб: посетить каждую завалящую коморку в этом проклятом здании и решить все проблемы, начиная с перебоев в поставках алкогольной продукции и заканчивая сетованиями стриптизерш на возросшую влажность в помещениях.
Назад я вернулся через два часа и застал свою гостью спящей прямо напротив экрана тускло мерцающего телевизора. Она лежала на диване, свернувшись в клубочек от некомфортной прохлады
________________________
*Метамфетамин — производное амфетамина, белое кристаллическое вещество. C10H15N, использующееся в форме гидрохлорида, как наркотик, ещё более стимулирующий, чем амфетамин.
и совершенно по-детски подложив сложенные вместе ладони под щеку, такая теплая, домашняя…Сказочная. И я вдруг понял свою ошибку, осознал то, в чем готов признаться лишь под влиянием минутной слабости. Именно ее мне не хватало все эти шестьдесят лет. Мне уже приходилось видеть это умиротворенное лицо, полные губки, соблазнительно растянутые в полуулыбке, опущенные веки с нежной кожей и подрагивающими ресничками, только то была ее спальня, наполненная ее запахом, а сейчас вокруг мой мир, мой спасительный островок посреди порочного океана, моя бухта умиротворения. И Астрид, как бы слащаво не прозвучало сие наблюдение, гармонично вписывается в эту реальность, названную кем-то неоправданно жестоким 'жизнью'.
Я никогда никого не искал, потому что сердце уже заполнено любовью до отказа, но если бы оно пустовало, если бы только был шанс впустить кого-то в свою душу…
