Призрак попытался заговорить, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип.
— Смерть, которая забирает всё, я дарую тебе то, что было поймано в ловушку между смертью и жизнью. Душа странника, вырванная из твоих объятий, теперь возвращается к вечной реке, что лежит за завесой.
Её магия закружилась вокруг неё.
В комнате стало заметно холоднее.
Призрак открыл рот в безмолвном крике — Дары Смерти засияли ярче, чем Алекс когда-либо видела — и испарился в вихре эфемерного тумана.
В комнате стало тихо.
Луна вытерла руки о мантию.
— Слава Мерлину. Если бы мне пришлось ещё раз услышать, как он произносит Се…
Алекс повернулась к ней лицом.
— Да?
— ...Тогда я буду вынуждена возненавидеть себя, когда, наконец, начну употреблять выражение: "сексуальная игрушка", и это будет ужасно.
* * *
— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — Орион Блэк на портрете откинулся на спинку расписного кресла с высокой спинкой. — Лорд Слизерин слышал, что мой сын планирует уничтожить большую часть библиотеки Блэков?
Александра кивнула.
— И он говорит, что у него есть план, как это остановить?
Алекс снова кивнула.
— И ты собираешься встретиться с ним на Зимнем Фестивале, чтобы поговорить об этом?
Еще один кивок.
— Про это, и еще про призрачную некромантию.
— М-м-м, — её дед поджал губы. — Ну, как бы мне ни было больно это говорить, это похоже на то, что сделал бы мой сын, и думаю, мне не нужно упоминать, что даже если бы опасность была невелика, мы всё равно не можем допустить, чтобы хоть какая-то угроза нависла над библиотекой, — он огладил бороду. — С другой стороны, ты должна быть осторожна. Слизерин вполне может использовать эту возможность, реальную или выдуманную, для своих собственных целей таким образом, что это может быть не в лучших интересах рода Блэк. Не позволяй себе попасть в ловушку.
Алекс выпрямилась и кивнула.
— Передача этой информации означает, — продолжил Орион, — что Слизерин делает всё возможное, чтобы завоевать твое расположение…
— Но он все равно не хочет учить меня лично, — не удержалась Алекс.
Орион вздохнул.
— Дитя, ты не можешь ожидать, что Лорд просто бросит всё, что он делает, чтобы лично обучать тебя.
— Он учит Уизли, — пробормотала она.
210/430
Орион удивлённо поднял бровь.
— Ту, кто уложила тебя, даже не собираясь это делать?
Алекс что-то мрачно проворчала себе под нос.
— В сутках не так уж и много часов. Необходимо правильно расставлять приоритеты. Если девушка Уизли более развита, чем ты, то очевидно, он хочет тратить своё ограниченное время на неё.
— Но... Но если он... ты знаешь... — она покраснела. — Заинтересован во мне в ЭТОМ смысле, разве он не должен хотя бы попытаться встретиться со мной лично?
— Да, должен. Но дело не в этом. Независимо от твоих личных чувств по этому вопросу, Слизерин делает для тебя гораздо больше, чем ты в настоящее время способна оценить, и если он сможет защитить библиотеку Блэк, когда ни ты, ни я не можем этого сделать, то ты окажешься в ещё большем долгу перед ним. Как ты думаешь, твоя подруга, девушка Лавгуд, смогла бы тебя столькому научить, если бы она уже не была обучена им?
— Думаю, нет.
Её дед наклонился вперед в своем кресле.
— Ты должна найти какой-нибудь способ немного уравновесить ситуацию.
Алекс открыла рот.
— Я знаю, что ты помогаешь ему с его призрачным другом, — быстро добавил он, — и это хорошее начало, но ты должна найти что-то ещё, предпочтительно что-то, что принесет пользу вам обоим.
Алекс задумалась на несколько мгновений, затем медленно кивнула.
* * *
Алекс и Луна склонились над столом в библиотеке Блэков, в последний раз обсуждая детали своего плана. "Книга Судного дня Дендроманта" лежала на столе, открытая на странице, где были перечислены все волшебные деревья в графстве Камбрия, с указанием их текущего состояния. Одна строчка гласила: "Дракучая Ива, умерло 17 мая 1990 — Лес на вершинах, земли рода Гринграсс".
Алекс ткнула пальцем в пергамент, исписанный множеством каракулей.
— Нас всегда могут засечь защитные чары вокруг поместья, так что Зимний Фестиваль — самое подходящее время. Да, мы будем там, но и несколько сотен других ведьм и волшебников тоже.
Луна кивнула.
— Как только основная часть ритуала будет завершена, я смогу практиковаться в покорении дерева до тех пор, пока магически не истощусь, что, по меньшей мере, составит пятнадцать минут.
Луна снова кивнула.
— И как только я не сумею взять дерево под контроль, мы просто затрем все следы и уберемся оттуда к чертовой матери. Ритуальная магия быстро иссякнет, и до тех пор, пока никто не накачает дополнительной магии в ритуал — просто не представляю, кто может быть для этого настолько глуп — всё будет хорошо.
— И не успеем оглянуться, как вся кровь будет смыта, и никто ничего никогда не узнает.
Луна улыбнулась.
— Хороший план.
Алекс усмехнулась.
— И если всё пойдет хорошо, мы сможем регулярно так упражняться. Я скоро овладею этим мастерством, и у тебя появится несколько партнеров по дуэлям пятого класса магической опасности.
Улыбка Луны стала шире.
— Только никаких драконов, Алекс, нам некуда их девать.
Алекс надула губы.
* * *
