Подводя итог, необходимо отметить, что в 1830–1840-е гг. в России складываются основные направления общественной мысли — консервативное, либеральное (представленное течениями западников и славянофилов) и революционно-социалистическое. В ходе дискуссий шло осмысление принципиальных вопросов общественного развития — проблемы самобытности России, ее взаимоотношений с Западной Европой, мирных и насильственных (революционных) путей преобразования. Отмечая характерные особенности 1830–1840-х гг., А. И. Герцен назвал эту эпоху «временем наружного рабства и внутреннего освобождения».
Основные направления внешней политики. Вторая четверть XIX в. стала временем наивысшего внешнеполитического могущества Российской империи. Превратившись после разгрома Наполеона в крупнейшую военн-ополитическую силу Европы, Россия претендовала на ведущую роль в европейских делах. Самодержавие считало своим долгом поддерживать традиционные (легитимные) монархии, бороться со всеми проявлениями революционных и национальных движений в Европе. Огромные людские и материальные ресурсы, авторитет победительницы Наполеона позволяли России долгое время добиваться поставленных целей. Однако к середине XIX столетия выявилось экономическое и военно-техническое отставание России от стран Запада. Одновременно нарастала международная изоляция России, завершившаяся поражением в Крымской войне. К середине 1850-х гг. внешнеполитический авторитет страны оказался во многом подорван. Встала задача переориентации ее внешней политики и проведения кардинальных социально-политических реформ.
Присоединение Закавказья. Восточный вопрос. Во второй четверти XIX в. перед российской внешней политикой по-прежнему стояли серьезные проблемы на кавказском направлении. Потерпев в начале XIX в. поражения от России, Турция и Персия не оставляли надежд на реванш. Попыткой такого реванша со стороны Персии стала война 1826–1828 гг. Военные действия увенчались подписанием
Получив от Александра I запутанное наследство в восточном вопросе, Николай I предпринял ряд решительных мер, отойдя от двойственной политики своего предшественника. Прежде всего он активно поддержал греческое восстание и добился совместного обращения России, Англии и Франции к правительству Турции с требованием предоставить Греции автономию. После отказа Турции к берегам Греции была послана англо-франко-русская эскадра, разгромившая турецкий флот в Наваринской бухте (1827). В ответ Турция закрыла черноморские проливы для русских кораблей. Россия объявила войну Турции (1828). После ряда поражений турецких войск в 1829 г. был подписан
Нанеся поражение Турции, Николай I в то же время не стремился к ее полному разгрому, его вполне устраивало наличие слабого соседа у южных границ. В 1833 г. Николай поддержал султана в борьбе против его мятежного вассала — правителя Египта. На Босфор прибыла русская эскадра — флот под командованием выдающегося русского флотоводца адмирала М. П. Лазарева, — высадившая десант для защиты турецкой столицы от египетских войск. Согласно договору, подписанному в 1833 г. в местечке Ункяр-Искелесси, Турция обязалась закрывать по требованию России черноморские проливы для военных судов западных стран и открывать их для военных кораблей России. Ункяр-Искелессийский договор знаменовал наивысший успех российской дипломатии в сфере восточного вопроса. Он на время серьезно ослабил позиции западных стран в Турции. Попытки Англии и Франции пересмотреть Ункяр-Искелессийский договор были решительно отвергнуты Николаем.
Кавказская война 1817–1864 гг. Присоединение Закавказья неизбежно ставило перед российскими властями вопрос о подчинении Северного Кавказа. К началу века в этом регионе проживало около 100 народностей общей численностью около 1,5 млн человек. Наряду с государственными образованиями (Аварское ханство в Дагестане) на Северном Кавказе существовало множество «вольных обществ» — союзов общинников, объединенных родовыми связями. В укладе жизни горцев причудливо переплетались родоплеменные и рабовладельческие порядки с элементами феодализма. Если в предгорных равнинах Кавказа существовали условия для земледелия, то горные районы были областью скотоводства, едва обеспечивавшего жизнь местных жителей. Горцы регулярно совершали набеги на равнинные районы.
