После завершения наполеоновских войн Россия усилила натиск на Северный Кавказ. В 1817 г. под руководством командующего Кавказским корпусом генерала А. П. Ермолова началось систематическое продвижение в горные районы Чечни и Дагестана. Строились крепости и дороги. Предпринимались военные экспедиции в глубь гор. Воздвигались защитные линии, которые должны были оттеснить горцев от равнинных районов. Зажатые кольцом блокады, горцы отчаянно сопротивлялись. В их рядах начал распространяться
Мюриды (борцы за веру) беспрекословно подчинялись своему вождю — имаму. Они давали клятву посвятить жизнь распространению ислама. В 1834 г. имамом был провозглашен Шамиль — талантливый военачальник, волевой и жестокий руководитель. Опираясь на идеи мюридизма, Шамиль создал мощное теократическое государство — имамат. В государстве Шамиля были созданы сильная армия и административный аппарат. Тайную помощь имаму оказывала Турция и стоявшие за ней западные страны (прежде всего Англия).
1840-е гг. стали периодом наивысшего могущества Шамиля, в эти годы он нанес ряд серьезных поражений русским войскам. В то же время жестокость и деспотизм Шамиля озлобляли горцев, а бесконечные войны разоряли население. В 1850-е гг. популярность Шамиля начала падать, его войска были постепенно вытеснены с территории Чечни. В 1859 г. пало последнее убежище Шамиля — аул Гуниб в Дагестане, а сам он был взят в плен.
Независимо от Шамиля в западной части Северного Кавказа борьбу против России начали племена черкесов. Черкесы совершали набеги на Кубань, нападали на черноморские береговые укрепления и уничтожили некоторые из них. Шамиль установил контакт с черкесами, Турция при поддержке Англии направляла черкесам оружие и продовольствие, посылала своих эмиссаров. Обеспокоенная ситуацией в западной части Северного Кавказа, Россия после окончания Крымской войны приступила к решительной ликвидации очагов сопротивления. В 1864 г. русскими войсками было занято урочище Кбаада — последний очаг сопротивления черкесов. Взятие Кбаады знаменовало конец Кавказской войны. После завершения Кавказской войны около 200 тыс. черкесов, не желая оставаться под властью России, выехало в Турцию.
Присоединение Кавказа и Закавказья к России — одна из самых драматичных и противоречивых страниц истории. С одной стороны, включение региона в состав России вело к ликвидации междоусобиц и работорговли, прекращению набегов горцев на равнинные районы, способствовало распространению на Кавказе и в Закавказье передовой европейской культуры (основание школ, театров, библиотек, развитие литературы и искусства, строительство железных дорог, фабрик и заводов). С другой стороны, присоединение велось вооруженным, насильственным путем, сопровождалось тяжелыми потерями как для русской армии, так и для горцев. В ходе Кавказской войны погибло, было взято в плен или пропало без вести около 80 тыс. русских солдат и офицеров. Ежегодно в России приходилось тратить на ведение войны 10–15 млн руб., что ложилось тяжелым бременем на ее бюджет. Затяжной характер войны в значительной степени подрывал авторитет России как великой военной державы. На Северном Кавказе и в Закавказье был завязан узел противоречий, ставший на десятилетия острейшей международной и межнациональной проблемой.
Европейская политика. В европейской политике правительство Николая I следовало заветам Священного союза, поддерживая монархические режимы против натиска революционных и национальных движений. Основным проводником этой политики был постоянный сотрудник Николая I министр иностранных дел К. В. Нессельроде. Революции 1830 г. во Франции и Бельгии, отделение Бельгии от Нидерландов и образование самостоятельного государства вызвали у Николая I мысли о военном походе на Запад. Однако Англия, Австрия и Пруссия, не заинтересованные в дальнейшем усилении влияния России в Европе, фактически сорвали организацию «крестового похода».
Тем не менее Николаю все же пришлось браться за оружие. В 1830 г., через несколько месяцев после французской и бельгийской революций, разразилось
