В Пулкове под Петербургом благодаря стараниям астронома В. Я. Струве была открыта обсерватория, оснащенная самыми передовыми по тем временам техническими устройствами. Переворот в представлениях о природе пространства совершили исследования профессора Казанского университета Н. И. Лобачевского, разработавшего систему «неевклидовой геометрии». Больших успехов в медицине достиг Н. И. Пирогов, заложивший основы военно-полевой хирургии и впервые применивший в годы Крымской войны наркоз при операции на поле боя. Химик Н. Н. Зинин разработал теорию синтеза анилина, употребляющегося для закрепления краски в текстильной промышленности. Физик Б. С. Якоби сконструировал первый практически пригодный электромотор. Мореплаватели И. Ф. Крузенштерн и Ю. Ф. Лисянский совершили первое русское кругосветное путешествие (1803–1806). Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев в 1819 г. открыли Антарктиду.
Огромный шаг вперед в первой половине XIX в. был сделан в познании русского прошлого. Связан он был с подъемом русского национального самосознания в эту эпоху. Знаменитый писатель Н. М. Карамзин, занявшись историческими исследованиями, написал «Историю государства Российского» в 12 томах (опубликована в 1818–1824 гг.). Благодаря труду Карамзина, приобретшему огромную популярность, многие россияне впервые узнали о богатстве и своеобразии русской истории, хотя далеко не все согласились с основной мыслью писателя о безусловной благодетельности мудрого самодержавия для России.
Развитию культуры и подъему национального самосознания в первой половине XIX в. способствовали богатые покровители просвещения, коллекционеры и меценаты. Владелец обширного собрания древних рукописей граф А. И. Мусин-Пушкин обнаружил и опубликовал текст «Слова о полку Игореве». Библиофил граф Н. П. Румянцев собрал книги и произведения искусства, которые стали основой Румянцевской библиотеки в Москве (ныне Российская государственная библиотека). В 1852 г. для публичного доступа была открыта коллекция произведений искусства в Эрмитаже.
В 1830–1840-е гг. духовная жизнь России переживала период влияния немецкой классической философии. Особенно популярна была диалектика Гегеля, его мысли о закономерном и непрерывном развитии человечества, неизбежной смене одних форм организации общества другими.
Наиболее видным историком того времени был специалист по европейскому Средневековью Т. Н. Грановский, на лекции которого стекалась вся Москва. В 1840-е гг. началась деятельность выдающегося русского историка С. М. Соловьева. Значительным вкладом в развитие русской философской культуры стали сочинения западников (К. Д. Кавелин, Б. Н. Чичерин) и славянофилов (А. С. Хомяков, Ю. Ф. Самарин, К. С. Аксаков, И. В. Киреевский).
Литература. В ходе развития русской литературы в первые десятилетия XIX в. происходит становление русского литературного языка. Значительный вклад в этот процесс внесли произведения Н. М. Карамзина. Вокруг выдающегося писателя и историка группировалось течение «карамзинистов», выступавших за сближение литературного языка с разговорным, использование западноевропейского опыта. Противоположные позиции занимал консервативный писатель и государственный деятель А. С. Шишков, отстаивавший ориентацию на церковнославянское наследие. В конечном счете русский литературный язык вобрал в себя различные элементы, отразившие требования как «карамзинистов», так и «шишковистов». Окончательное становление русского литературного языка связано с творчеством А. С. Пушкина.
В истории русской литературы первая половина XIX столетия характеризовалась быстрой сменой художественных стилей. На рубеже XVIII–XIX вв. классицизм, воспевавший деяния государей и гражданские добродетели, уступил место
В 1810–1820-х гг. все более популярным становится
Во второй четверти XIX в. в русской словесности утверждается реализм — стремление изображать жизни в ее типичных проявлениях. Важнейшими вехами на пути формирования реализма стали комедия А. С. Грибоедова «Горе от ума», роман в стихах Пушкина «Евгений Онегин», «Герой нашего времени» М. Ю. Лермонтова, «Мертвые души» Н. В. Гоголя. К числе выдающихся писателей эпохи принадлежали также Н. А. Некрасов, И. А. Гончаров, И. С. Тургенев, начинавшие свой творческий путь Л. Н. Толстой, Ф. М. Достоевский, А. Н. Островский.