Я скорчила гримасу, совсем не обрадованная этой новостью.
– А это обязательно?
– Теперь ты живешь здесь. Тебе нужно научиться стрелять. Я вряд ли смогу запретить тебе бегать, но еще одного подобного происшествия не переживу. Меня точно хватит сердечный приступ.
– А что насчет вас, ребятки? – спросила я собак, растянувшихся у ног. – Хотите побыть моими телохранителями?
Собаки уставились на меня так, словно я была слишком глупа, чтобы понять, что они не могут разговаривать.
Я подняла голову и увидела, что взгляд Скотта был прикован к моей груди. Длинная футболка, в которой я спала, соскользнула с плеча и обнажила часть груди. Я поправила ее.
– Как эти двое у тебя появились?
Легкая улыбка Скотта медленно растаяла.
– Я…
Моя улыбка тоже погасла. Как ни крути, эта история явно не из разряда веселых. Скотт сел, ссутулившись, и оперся локтями на колени. Он рассеянно провел большим пальцем по нижней губе, как часто делал, когда о чем-то думал. И сейчас я видела, что он размышляет, как много мне можно рассказать.
– Ты помнишь моего друга Чарли Хьюитта? Он был на свадьбе Девин.
Я ломала голову, о ком он мог говорить, и наконец меня осенило.
– А он не работал какое-то время в «Блэкстоуне»? В сфере управления недвижимостью?
Скотт кивнул.
Затем я вспомнила остальные детали. Этот парень никогда не приходил вовремя. Никогда. Нам пришлось поручить другому сотруднику следить за недвижимостью, которой он управлял, потому что мы получали очень много жалоб. Я узнала об этом только потому, что известие об опозданиях привело Фрэнка в ярость, и он разразился потоком отборной брани. Кроме того, однажды этот парень пришел на работу пьяным, что, очевидно, стало грубым дисциплинарным нарушением, за которое можно уволить.
– У него были проблемы со злоупотреблением психотропными веществами, да?
Скотт кивнул, его лицо приобрело измученное выражение.
– Мы с Чарли были лучшими друзьями с четвертого класса. И да, оглядываясь назад, можно сказать, что у него были подобные проблемы. – Он на мгновение отвел взгляд. – Мы оба тогда вовсю тусовались. Он был без ума от девушки, с которой я встречался. Она меня не интересовала, так что… Я… я свел их, думая, что просто делаю одолжение другу…
Неприятное ощущение в животе дало понять – я точно пожалею, что спросила о собаках.
Скотт отвернулся, глядя на снегопад, будто так он мог избежать воспоминаний.
– Я думал, что поступаю правильно… Какое-то время они казались счастливой парой – он, конечно, все еще часто ходил на вечеринки, но мы все их посещали…
Его взгляд снова встретился с моим.
– Нас пригласили на свадьбу в Хэмптонсе, и в какой-то момент, уже ближе к ночи, я оказался один на пляже. Там я выпивал. Меган, его девушка, нашла меня и начала приставать.
Я шумно втянула воздух.
– Чарли застукал нас, когда она пыталась поцеловать меня, и видел, как я оттолкнул ее, поэтому сразу же накинулся на нее, принялся обзывать шлюхой, потаскухой и все в этом духе… Я не в первый раз видел, как они ссорятся. И как правило, даже незначительные разногласия быстро принимали серьезный оборот. Но на этот раз все стало еще хуже… Она сказала, что считала его лишь запасным вариантом, что ее всегда привлекал только я и она встречалась с ним лишь для того, чтобы убить время, пока я не буду готов остепениться. Что… было нелепой фантазией.
Кадык Скотта дрогнул, когда он сглотнул.
– Что случилось потом? – спросила я, мой голос сорвался на хриплый шепот.
– Чарли достал коробочку с кольцом и сказал, что в тот вечер собирался сделать ей предложение, но не мог выбрать подходящий момент. Я понятия не имел о его планах. Он не сказал мне ни слова – вероятно, он знал, что я бы попытался отговорить его от этого. В общем, я оставил их на пляже, когда они орали друг на друга, и решил, что они сами во всем разберутся, как обычно. На следующее утро мне позвонил его брат. Домработница обнаружила Чарли повешенным на трубе у себя на чердаке.
Я почувствовала тошноту: молоко, которым я наслаждалась всего несколько минут назад, чуть не покинуло мой желудок.
– Он купил Ромео и Джульетту у заводчика в Великобритании. Когда Чарли сообщил мне, что стоит в очереди на двух щенят, я сказал, что он тупой придурок, который едва может позаботиться о себе, не говоря уже о… В общем, их доставили на следующий день после его похорон. Его брату они были не нужны, поэтому я забрал их себе.
Обхватив мохнатые мордочки обеими руками, я поцеловала каждую.
– Мне так жаль, Скотт.
– Да, – молвил он с отсутствующим выражением лица, которое мне совсем не понравилось. – Мне тоже.
Я наблюдала за снегопадом, обдумывая все, что он мне рассказал. Картина наконец-то складывалась.
– Ты поэтому уехал? Потому что не хотел, чтобы тебе все напоминало о случившемся?
Скотт оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня.
– Потому что я не хотел закончить так же, как Чарли.
