Риджу посмотрел вперед на сотрясаемую подземными ударами равнину.
– Подготовьте страховочные тросы, – приказал он, снова берясь за штурвал. Перед глазами все еще мелькали эпизоды из воспоминаний его души, а лицо Странника то и дело накладывалось на лицо Эваларин. – И тетах не помешает.
– У нас его немного. На всю массу не хватит, – заметил Диркан, садясь в кресло второго пилота.
– Главное, чтобы хватило на эпицентр, – сказал Амон, не поворачивая головы, продолжая смотреть вперед и слушая, как его душа на неизвестном языке что-то шепчет ему.
Неожиданно для Эвалы колонна стала издавать странный звук, похожий на разряды тока. Земля под ногами вновь содрогнулась от сильного толчка, затем второго, третьего. Ран с трудом удержала равновесие. От монументального сооружения стали расходиться трещины, увеличивающиеся в размерах. В мгновение ока через них стали просачиваться капли акхэи. Принцесса увидела, что вращение прекратили последние сектора и все символы зажглись красным, предупреждая об угрозе разрушения. От пульсации тьмы вокруг закладывало уши. Офицер побежала к тоннелю, через который пришла, но услышала, как вдалеке он обрушился.
– …Отличный план, братик, – процедила она сквозь зубы, поморщившись, оглядываясь на трещащую по швам колонну. – Может, ты и победишь в этот раз, тварь.
Несколько крупных глыб упали сверху, и солнечный свет пробился внутрь. Не мешкая принцесса подбежала к колонне и, ловко цепляясь за маленькие выступы, стала быстро карабкаться по ней. Всем телом она ощущала близость акхэи, жаждущей заполучить тело и душу своего главного врага во Вселенной островов. Слышала ее шипение. Чувствовала ее бурлящую ярость. Пол у основания сооружения стал разрушаться, а сама колонна начала проседать, но неведомый состав все еще сдерживал попытки тьмы прорваться. Падающие вниз осколки и песок норовили сбить Эвалу вниз. Упрямо, превозмогая боль от порезов и осколков, застрявших в мелких ранах, она лезла выше, к свету. Камни под руками и ногами дрожали. Оставалось каких-то десять метров, и она выберется наружу. Последние метры она преодолела в длинном прыжке, оттолкнувшись от колонны. Зацепившись за край обрыва, Эвала успела выбраться на поверхность прежде, чем колонна под ней начала трещать по швам и распадаться сектор за сектором. Принцесса успела подняться на ноги и побежала в сторону приземлившегося неподалеку своего гравицикла. Прогремел очередной подземный взрыв. На этот раз земля под ее летательным средством разверзлась, и машина полетела с грохотом вниз. В следующее мгновение из образовавшегося провала потоком хлынула акхэя. Ран резко изменила маршрут, молнией несясь в сторону виднеющихся вдалеке гор. Земля ходила ходуном, поднимаясь волнами. За спиной колонна Фэро разрушилась окончательно, и падающие камни еще сильней будоражили равнину. Принцесса пробежала уже триста метров от эпицентра, но подземные толчки не прекращались. В последний момент она заметила, как кусок равнины вздыбился и начал, подобно льдине, метаться на темных водах. Девушка в немыслимом прыжке перелетела на относительно безопасный кусок, в то время как акхэя перевернула гигантский кусок спрессованных камней и песка и поглотила их. Сознательно черный поток гнался за Эвалой. Ран не останавливалась и продолжала гонку за жизнь. Очередной толчок, и, оступившись, она упала на песок. Прокатившись пару метров чуть ли не кубарем, она все равно вскочила на ноги и продолжила бег. Впереди произошел еще один выброс тьмы. Принцесса резко остановилась. Она была окружена. Оскалившись и прошипев что-то себе под нос, она выхватила этах.
Острые лезвия появились из его рукояти, сверкая серебром в лучах полуденного солнца. Вокруг все грохотало, трещало и клокотало. Тьма подходила все ближе, отрезая любые пути к отступлению. Она накатывала волнами на алый песок, извиваясь змеей, протягивая свои щупальца к единственному достойному врагу. Эвала смотрела на нее исподлобья, подпуская тьму ближе.
– Тебе никогда не вкусить души астери! – крикнула она ей на неизвестном языке.
