– О, Мастер! – всплеснул он руками. – Я немедленно этим займусь! Обещаю, что уже завтра у нас будет ответ!
– Не сомневаюсь в твоих силах, – кивнул Ивалиран. – Выполняй. Мы ждем.
Эрг кратко поклонился и пулей вылетел из зала совещаний. Его путь лежал на запад Эрдэла, в одну из лабораторий, где можно провести эксперимент.
Ран же вернулся в кресло во главе стола и, окинув людей взглядом, заговорил:
– Мы отправимся в Криджу и именно там созовем совет Великих Домов. – Советники одобрительно закивали, соглашаясь. – Расскажем им всем о том, что случилось, и призовем на помощь. Я уверен, что эксперимент юного Лина подтвердит силу Источника, и мы покажем результат южанам.
– Да! Тогда они точно будут с нами! – сказал Юкай. – И победа будет лишь вопросом времени!
– Именно, друг мой, – улыбнулся Ивали. – Вылетаем на рассвете. Надеюсь, Эрг успеет. Совещание окончено, хранители. – Мастер кратко наклонил голову в знак уважения к своим воинам.
Все хранители поднялись и также поклонились Мастеру, покидая зал совещаний. Вскоре в зале осталась лишь Рими. Дождавшись, пока закроется дверь, она подошла к Ивалирану и села на стул по правую руку от него.
– Тебя что-то волнует? – обеспокоенно спросила она. – Эксперимент Эрга или несговорчивые южане?
– Что, если я тебе скажу, что его эксперимент, – поднял на нее глаза Мастер, – покажет, что Источник слаб и не справится с тьмой?
– Как так?.. Ты же говорил обратное…
– В наших лабораториях максимум наберется капель сто священной воды. Думаешь, их всех хватит на акхэю? Суть в том, Рими, что вся сила Источника сконцентрирована в глубине планеты, и ни одна капля на поверхности не имеет тех возможностей, что есть у всего потока.
– Тогда почему ты не сказал об этом? – удивилась девушка.
– Людям нужны доказательства, – пожал он плечами. – Не всем достаточно моего слова…
– Мне достаточно, – улыбнулась Рими. – Но ведь он уже пошел проводить эксперимент.
– Да-а, – протянул Ран, – и я хочу, чтобы ты убедилась в том, что результат будет таким, какой нужен мне. – Мастер встал с места. Хранительница подскочила следом. – Лин не должен пережить свой эксперимент, – продолжал Мастер, рассматривая лицо Рими и глядя в ее полные преданности голубые глаза.
– Я все сделаю, Ивали, – кивнула девушка. – Тебе не о чем беспокоиться.
– Знаю, – улыбнулся мужчина, убирая с ее лица выбившуюся прядь русых волос, – потому и доверяю тебе. – Приподняв ее голову за подбородок, он поцеловал Рими в губы.
Через некоторое время хранительница покинула здание и, окрыленная, поспешила исполнить приказ Мастера. Никто не знал, что Нуки также был на пути в лабораторию. Он хотел лично убедиться в безопасности Эрга и в том, что результаты эксперимента никто не подделает.
Лин уже добрался до главной лаборатории. Здание было эвакуировано еще днем, и персонал до сих пор не вернулся. Несколько защитников охраняли всю территорию, но внутри царила абсолютная тишина. Не было ни души. Эрг закатал рукава и принялся готовить эксперимент в одиночку. При этом он с фанатичностью маньяка документировал каждый свой шаг. Молодой хранитель всегда тяготел к точным наукам, но его родители избрали для него путь воина. На счастье Эрга, в корпусе Хранителей нашлось место и его талантам. Он возглавил группу по изучению акхэи и ее поведения в различных условиях. Когда он подготовил отдельную камеру для эксперимента, пришло время доставить необходимые ингредиенты. Лин спустился в хранилище и достал из него небольшую пробирку с несколькими миллилитрами воды из Источника. Она была приятного изумрудного цвета и сияла в темноте. Теплая и завораживающая. В соседней комнате он взял образец акхэи. Она казалась мертвой и не подавала признаков жизни, но стоило Лину поднести одну пробирку к другой, как тьма оживлялась. Эти несколько капель акхэи расползались по внутренней стороне стекла, пытаясь маленькими щупальцами выбраться наружу и дотянуться до воды Источника. Эрга насторожил тот факт, что священная вода никак не реагировала. Вернувшись в лабораторию, Эрг с удивлением обнаружил в ней Нуки Альви.
– Эм-м, что привело командира Защитников сюда? – спросил хранитель, сжимая пробирку. – Думаете, я не справлюсь или подтасую результаты? – снисходительно улыбнулся парень.
– Я боюсь, что тебе угрожает опасность, – честно ответил Альви. – Твоя речь на собрании навряд ли вызвала одобрение в душе Мастера. А твой эксперимент, уверен, поставит под сомнение слова Ивалирана.
– Это дело получаса, и у нас будет результат. Мы узнаем, прав он или нет, – подернул Лин плечами. – Не думаете же вы, что кто-то придет убить нас и подделать результат?
– Именно это я и думаю и поэтому буду с тобой до конца.
– Вы не доверяете Мастеру… – во все глаза Эрг посмотрел на Нуки, – хотя что я удивляюсь, я ведь тоже. Знаете, отчего-то мне кажется, что мы не должны допустить разрушения барьеров.
– То, что мы сейчас говорим, – это ересь, за которую убивают в наше время, – натянуто улыбнулся Альви. – Могу я узнать, отчего ты не веришь перводуше?
