– Верю, но не Ивалирану, а Эваларин, – ответил Лин. – Только в ее глазах я вижу отражение Марса. И, возможно, отравлена не она, а сам Мастер. – Эрг снова прикусил нижнюю губу, словно наказывая себя за такие слова. – Давайте поторопимся, пока не стало слишком поздно.
Альви согласно кивнул, вновь с опаской посмотрев на дверь. Ощущение того, что они не одни, его не покидало. Вдруг до его обостренного слуха донеслись чьи-то шаги. Нахмурившись, он снял с пояса этах и замер рядом со входом в лабораторию, готовясь встретить незваного гостя. Тем временем Эрг устанавливал пробирки в специальной машине и проверял работоспособность всего оборудования. Тень показалась в дверном проеме. Нуки вышел вперед, преграждая путь Рими. Он ее сразу узнал, и ее появление насторожило его еще больше.
– Что ты здесь делаешь, Фэз? – спросил он, направляя лезвие эта-ха в сторону хранительницы.
– Мастер велел мне убедиться, что все пройдет гладко и никто не помешает ходу эксперимента, – не теряя самообладания, ответила девушка, отводя от себя лезвие этаха пальцами. Его присутствие было неприятным сюрпризом, но Альви был выше ее по званию, и ответный вопрос она задать не имела права. – Результатов еще нет? – спросила она с улыбкой у подошедшего к ним Эрга. – Мастер хотел бы, чтобы вы лично доложили совету о ходе эксперимента.
– Пока нет. Подготовил только все, – развел он руками. – Лично доложил совету, – почесал парень затылок, – а это обязательно?
– Ивалиран не хочет, чтобы его могли заподозрить во лжи, – мило улыбнулась Фэз. – Именно поэтому ты сам объявишь, кто оказался прав, а кто нет.
– Обставляется по всем фронтам. – фыркнул Нуки, качая головой.
– В мои задачи входит убедится, что ты не утаишь ничего от Мастера и совета.
– Я и не собирался, – ответил Эрг. – Сейчас начнем. Присаживайтесь, где вам будет удобно. Уверен, будет интересно.
Рими довольно обошла Нуки и села за один из столов в конце лаборатории. Положа ногу на ногу, она начала медленно накручивать волосы на палец и в задумчивости устремила взгляд на ударопрочное стекло, за которым уже находились частицы акхэи и Источника. Было в ее образе что-то отталкивающее. Чем больше Альви на нее смотрел, тем больше ему казалось, что есть в этой девушке что-то темное. Хотя он понимал, что ее безграничная, даже фанатичная преданность Ивалирану его не то чтобы удивляла, а скорей раздражала. Из многих приближенных Мастера она была одной из тех, кто не имел своего мнения и был готов исполнить любой приказ. Нуки помнил, как нелестно о ней отзывалась Эваларин, и сейчас эта информация не давала командиру покоя. Эрг вернулся к своим компьютерам и сделал несколько записей. Поведение акхэи не менялось, она продолжала агрессивно себя вести и рваться наружу. Вода Источника по-прежнему бездействовала. Лин закрыл и заблокировал дверь, ведущую в квадратную комнату. Нуки подошел ближе, желая увидеть все с близкого расстояния. Активировав одну из программ, Эрг поднял глаза на окно, и все трое увидели, как две механические руки одновременно сняли герметические крышки с колб. Затем обе они были перевернуты, и две кардинально разные жидкости стекли на прозрачный поддон. Сразу же показатели жизнедеятельности акхэи взлетели вверх, отражая небывалый прилив энергии по нескольким графикам. Четыре крупных капли, размером с булавочную голову, объединились в одну. Из новообразования стали появляться один за одним мелкие щупальца. Жидкость медленно направлялась к изумрудной воде. Затаив дыхание люди наблюдали за происходящим, и каждый в душе хотел, чтобы Источник наконец проявил себя.
– Почему он бездействует? – тихо спросил Альви у Эрга.
– Не знаю, – покачал головой Лин, – быть может, специально, заманивает ближе. – Он посмотрел на показатели изумрудной воды и не заметил никаких всплесков активности, ноль изменений.
– Он как будто мертв… – прошептал Нуки, щурясь всматриваясь в несколько капель, растекающихся по поддону. – А может быть так, что вне своей среды он теряет силу?
– Свойства Источника до сих пор неизвестны, – покачал головой Лин. – Из того запаса, что мы имеем, ничего узнать не удалось за сотни лет исследований. Боюсь, у нас есть лишь устные предания. Признаться, это первый эксперимент с водой Источника за тысячу лет.
– Эм-м, но почему? – посмотрел на Эрга Альви.
– Не знаю, – пожал парень плечами. – А что исследовать? У нас есть только эти капли, а верней, наберется полторы пробирки. Даже если они обладают какой-то живительной силой, производить это искусственно мы не можем, а доступа к запасам нет.
– …Логично.
