– Не стой там! Помоги мне! – приказал ей Нуки, выпуская в увеличивающуюся массу несколько энергетических шаров. Ни один из них не причинил ей вреда. Удерживая одной рукой парня, он пытал-с я сражаться, отражая атаки щупалец новоявленного монстра. Сейчас Альви не только видел, что именно будет делать акхэя, доберись она до Источника, но и осознавал его слабость и беззащитность перед тьмой. Смешавшись со священными водами, ее сила возрастет, а возможности трудно вообразить.
Когда он в следующий раз обернулся на дверь, то увидел, как Рими молча закрыла ее, блокируя снаружи. Через стекло он видел ее хладнокровное, равнодушное лицо, когда ее рука потянулась к черной кнопке.
– Прощай, Альви, – прошептала девушка, нажимая на нее и активируя подачу очистительного огня. – Тебя все равно не спасти, – покачала она головой, кивнув на его плечи, которые были изрядно перепачканы акхэей, она ползла к открытым участкам кожи по доспехам, желая проникнуть внутрь человека, – а так ты умрешь максимально быстро и, быть может, сохранишь душу…
Хранительница не стала смотреть, как по комнате сначала пробежала яркая алая вспышка, а затем чудовищной силы пламя вспыхнуло, не оставляя никого в живых, сжигая дотла все, в чем таилась хоть какая-нибудь жизненная энергия. Спустя пару минут девушка уже покинула лабораторию и, сев на свой гравицикл, поспешила обратно в дом Хранителей. Приказ был выполнен. Даже вдвойне. Как-никак Ивалиран никогда не питал теплых чувств к другу своей сестры.
Эваларин остановилась на ночлег близ одной из полуразрушенных построек древних времен. На многие километры вокруг не было ни души, лишь руины былого величия и песок, вздымаемый вверх сильными порывами ветра. Древние верили, что именно здесь голос планеты слышен наиболее четко. Когда-то это был дом одного из праотцев, сейчас же лишь убежище от ночных творений тьмы. Сохранившиеся три стены были изрезаны ликами одного из праотцев, чье имя давно позабыто. На некоторых изображениях были вырезаны глаза или вовсе отбита часть маски. Многочисленные символы стеной стекали сверху вниз, повествуя о былых временах. Никто не мог прочесть, да и не хотел. Ран разожгла костер и молча сидела напротив, глядя на подергивание алых языков и слушая приятный треск углей. Вдруг ее волос коснулся прохладный ветер. Спиной она почувствовала на себе чей-то взгляд. Неведомым образом Эвала знала, кто стоит там. С грустью она закрыла глаза и опустила голову, поджимая губы.
– …Нуки… – прошептала она. Оглянувшись, она увидела призрак Альви, смотрящего на нее с улыбкой. Он не мог ей ничего сказать, но всем своим существом показывал лишь желание идти с ней. – Конечно, ты пойдешь со мной, – кивнула девушка, протягивая ему руку ладонью вверх. Призрак вложил свою руку в ее. – Весь путь до самого конца, чтобы, когда придет время, Творец смог возродить всех из одного…
Сине-белый призрак Нуки обратился едва заметным дуновением ветра и в тот же миг стал частью души Странника из Вселенной, делясь с Эвалой не только своими воспоминаниями и навыками, но и открывая ей свое сердце, наполненное любовью к принцессе.
– Я знаю, – улыбнулась Ран, – прости, что никогда не могла ответить тем же, – прошептала она огню. – …Провел эксперимент, значит, – через некоторое время вслух произнесла принцесса. – Останется лишь убедить южные Дома помочь, и времени останется в обрез. – Она задумчиво откинулась на камень. – А это значит, что мне нужно спешить… – выдохнула Эвала, закидывая голову и устремляя взгляд на небо, что виднелось через разрушенную крышу.
Мастер Ран находился в своих покоях и не без удовольствия слушал рассказ Рими о случившемся в лаборатории. Совет еще час назад, сразу после слов Эрга Лина, принял всю повестку и согласился на все предложенные Ивалираном действия.
– Ивали… – после недолгого молчания обратилась к нему Фэз, – скажи мне, почему акхэя превратилась в этого монстра? Не будет ли то же самое в самом Источнике? Эта тварь была сильнее, больше и явно обладала зачатками разума…
– Тьма превращает и людей в монстров, безвольных, пустых, но чудовищ, – ответил ей мужчина, откладывая в сторону несколько каких-то документов. – В том, что видела ты, нет ничего удивительного. Капли Источника вне его не имеют его полной силы и не могут противостоять врагу. Сам он, питаясь энергией острова Хранителей, способен дать отпор любому врагу. Да, поглотив три капли, акхэя стала сильнее, но будь их больше, они бы разорвали ее изнутри.
Рими не чувствовала подвоха или лжи в словах Рана, и для успокоения ей было достаточно и этой информации.
– Думаю, тебе пора идти спать. Завтра будет тяжелый и долгий день. Разговор с главами Великих южных Домов обещает быть не из легких. – Он устало потер лицо.
– Теперь у нас есть неопровержимое доказательство твоей правоты, да и последние события в их краях наверняка подтолкнут южан к серьезным решениям. Я слышала, у них почти не осталось незаражен-ных земель.
