– А как же слова той девушки? – спросил Диркан. – Ну, той, которая на тебя странно влияет? У меня сложилось впечатление, что ты согласен с ней по поводу древних технологий.
– Эвала выбрала неприемлемый для меня путь, – шумно выдохнул Риджу. – В отличие от нее я не один и не могу отказаться от долга перед своим Домом. Одно дело – использовать эти технологии и совсем другое – вставать в один ряд с отступниками.
– Ты лжешь, – равнодушно заметил Дир, – причем самому себе.
Взглянув на свое творение, южанин натянуто и грустно улыбнулся.
– М-м, – напомнил о себе Линкан, – я перехватил сигнал, Амон. К Криджу приближается флот Мастера Рана.
– Что? – удивился южанин. – Что он забыл в наших краях?
– Обрывочные сведения какие-то… не точно, но это как-то связано с созывом совета Великих южных Домов, – покачал головой Лин.
– Хм-м, – нахмурился Амон, – прилет Ивалирана не может означать ничего хорошего. Думаю, нам стоит вернуться. Не хочу, чтобы он очередной своею ложью обвел вокруг пальца старейшин…
Главный корабль Марса, сверкающий насыщенным красным цветом, приземлился в воздушном порту Криджу. Его огромная тень накрыла собой большую часть дворца. Сопровождающие его стражи заняли все свободное пространство. Мастера Рана вышли приветствовать немногие жители южного города. Большинство было задействовано на расчистке завалов после недавних землетрясений и очищении земель от остатков акхэи. Найфэл Риджу вышел навстречу Мастеру и его свите. Его сопровождали главы других двух домов. Пожилой седовласый мужчина, облаченный в серые, переливающиеся на свету легкие доспехи, стоял с высоко поднятой головой и холодно смотрел на приближающегося к нему Ивалирана. Северяне давно не посещали его дворец, как и земли Ареса. В их последний визит были сорваны важные договоренности с императором Авил ом НЕ Когда Ивали остановился в нескольких метрах от них, южане кратко ему поклонились в знак приветствия.
– Я рад видеть вас в добром здравии, хранитель Найфэл! – обратился к нему Ран, слегка наклонив голову. – Надеюсь, вы сможете уделить мне время и выслушать.
– Несмотря на то что мы, южане, не во всем согласны с северянами, – низкий, громогласный голос старшего Риджу отдавал сталью, – мы такие же хранители и так же чтим заветы праотцев. Вы и наш Мастер.
– Приятно слышать, – улыбнулся Ран. – К сожалению, я не привез с собой добрых вестей. Эра Перемен вынудила Источник обратиться за помощью к перводуше. – Найфэл насторожился, последний раз голос Источника слышали больше трехсот лет назад. – И нам всем нужно объединить свои усилия, чтобы ответить на зов острова Хранителей.
– Полагаю, нам лучше продолжить разговор в другом месте. Позвольте сопроводить вас в гостевой зал.
Ран кивнул, оглядываясь по сторонам:
– Не вижу вашего сына. Надеюсь, с ним все в порядке?
– Уверен, он придет на нашу встречу, – холодно ответил Риджу.
Амон вернулся во дворец, когда выступление Мастера подходило к концу. Он отправил своих роботов обратно на корабль, а сам поспешил к отцу. Южанин незаметно прошел в зал и, скользя тенью за массивными колоннами в сторону трибун, где восседали представители его семьи, внимательно слушал речь Ивалирана. Пока Ран не сказал ничего нового, все пытался завоевать доверие собравшейся публики. Большинство было явно под впечатлением от чего-то, продемонстрированного Мастером ранее, и то и дело сходилось в одобрительном гуле. Риджу резко остановился, заметив исходившее от Рана черно-белое свечение. Будто по контуру его души горел огонь. От призрачного черного пламени то и дело отделялись маленькие огоньки, тая в воздухе. Он всматривался в фигуру Ивали и все больше видел в нем проявления тьмы, которые никто вокруг не замечал. Снова оглядев людей, он понял, что они поддерживают Мастера и его решение.
– Поэтому, – заканчивал свою речь Ивалиран, – мы и должны разрушить эти барьеры. – Амон на несколько секунд перестал дышать, устремив свой взгляд на Ивали, а затем переводя его на отца. – Из-за них, как вы видели своими глазами, Марс переживает самые трагические времена в истории.
– Какого черта?.. – спросил про себя Риджу, не веря своим ушам. Только сейчас он заметил, как на экране за спиной Мастера демонстрировалась запись какого-то эксперимента, где сошлись акхэя и Источник и где победила изумрудная жидкость.
– Если бы Храмовники, обманутые своим пророком и избравшие путь не истинных праотцев, не установили их, акхэя была бы побеждена еще семьсот лет назад… – Ивали сделал скорбное лицо, складывая руки на груди и опуская голову. На правом запястье еще можно было разглядеть тонкую линию от недавней операции. – Многих потерь удалось бы избежать. Однако теперь, после того как Источник подал знак, указал нам верный путь к спасению, мы можем все исправить. Я верю, что только объединившись Север и Юг смогут не только защитить остров Хранителей, но и сберечь обитель Творцов. По отдельности нас ждет смерть, – закончил Мастер, срывая гром аплодисментов.
