С трудом, с болью и кровью – она, мисс Моллинэр, могла признать, что страшная мощь погибающих магиков должна была как-то сдерживаться. Конечно, лучше всего, если б каждый из них научился ею управлять, использовать на общее благо, но… даже у Rooskies это получалось далеко не всегда.
Может, ещё удастся, может, ещё получится. Но…
Молли лихорадочно вспоминала, как оно всё происходило, когда вот здесь же, на этом самом месте, погибал неведомый ей до того мистер Рой Бейкер, оказавшийся, к собственному несчастью, магиком, вдобавок очень быстро дошедшим до предела.
Она ощущала его силу, сошедшую с ума, убивающую его. Да, несчастный мистер Бейкер был магом, самым настоящим магом. А Сэм…
Молли не чувствовала сейчас ничего подобного тому, что пережила, когда перед её глазами сгорал Рой Бейкер. Сгорал, отдавая силу старому и немощному герцогу Норфолку, враз обернувшемуся после этого изрядным живчиком.
Это был просто Сэм. Сэмми Перкинс, уличный мальчишка, с которым они лазали по маякам и подземельям, считали уходившие в море дестроеры и помечали развилки в норд-йоркских подземельях.
Однако он не был магом. Во всяком случае, не был он в том же состоянии, что бедолага мистер Бейкер непосредственно перед гибелью.
Молли проговорила всё это себе холодным неприятным голосом, словно механическое устройство, умей оно произносить звуки.
И значило это только одно.
Что если она сейчас заберёт каким-то образом силу у Сэма… ту самую силу, что есть у нас всех изначально… то окажется… окажется, что лордам и пэрам уже не нужны
Сгодится любой. Абсолютно любой человек.
И тогда власть пэров тоже станет абсолютной.
Сейчас магиков надо выслеживать, отлавливать, зачастую – с риском для жизни. А так – куда как приятно, бери любого из тех, кого никто и не хватится.
Таких, как мальчишки-беспризорники в работных домах.
Молли сидела, оцепенев, обратившись в каменную статую.
Но дальше мысли становились ещё страшнее.
Пэры придумали, как укротить безумную силу сгорающего чародея. Создали свои «клинки», способные эту магию поглощать и как-то направлять. Они умны, как тот же Дорсет, изобретательны. Они всё время что-то придумывают. Пушки, митральезы, дредноуты… глядишь, скоро и по воздуху летать смогут… Что, если они додумаются до этого и без неё, Молли? Что, если докопаются? Сделают более чувствительные камеры, поймут, что сила дремлет у всех, абсолютно у всех?
Мир вокруг Молли, казалось, исчез полностью и окончательно. Исчезли даже перепуганные глаза Сэмми Перкинса.
Да, именно об этом, похоже, и пытался предупредить её лорд Спенсер. «Наш юный друг Джонатан».
Но… зачем им это? Лордам? Всё ведь и так хорошо? Они процветают. Магиков ловят. Империя расширяется. Rooskies? Это лишь один из многих фронтов.
Однако молчать дальше было уже нельзя. В амфитеатре сгущалось, стягивалось что-то тёмное и жуткое, нарастало напряжение, словно перед грозой.
– Милорд… – слова едва срывались с пересохших губ. – Мой лорд маркиз, вас обманули. Этот мальчик не маг.
Тишина рухнула, треснула и раскололась. Разлетелась тысячами тысяч осколков, взорвалась криками.
Если бы лорды безошибочно ощущали силу, им не потребовались бы никакие камеры. Быть может, они и ощутят, когда магик уже совсем близок к последнему пределу… а в обычной жизни – нет.
– Это Сэмми Перкинс! – возвысила Молли голос. – Я его знаю. Никакой он не маг! Совсем никакой! Вас обманули, мой лорд! Ваша взнесённость, милорд герцог! Лорд Кавендиш! Вас тоже обманули! Кто-то предал!
У лорда Спенсера вспыхнули глаза, губы растянулись волчьим оскалом.
– Измена! – завопил он так, что у Молли чуть не лопнули уши. – Измена и предательство, здесь, среди нас! Всё подстроено! Всё сделано так, чтобы мисс Моллинэр – и я – потерпели бы позорную неудачу! К барьеру, Дорсет! Это ваших рук дело!..
– Что за бред, Спенсер! – От басовитого рёва маркиза, казалось, сейчас начнут крошиться стекло и хрусталь. – Это ваша интрига с целью захватить власть!..
– К барьеру! Выбирайте оружие!..
– Джентльмены! Джентльмены, к порядку!.. – взывал посреди воцарившегося хаоса герцог Девоншир.
Другие лорды и пэры вскакивали с мест, что-то выкрикивали, размахивали руками; сразу несколько человек удерживали Спенсера, перед набычившимся Дорсетом встал сам хозяин Найт-холла.
О Молли и Сэме все словно бы позабыли.
Мальчишка глазел на неё, не в силах вымолвить и слова. Молчала и Молли, а мысли скакали в голове, точно взбесившиеся кролики.
Лорд Спенсер и в самом деле думает, что всё это нарочно? Что она не сможет причинить вреда Сэмми – а она бы точно причинила? И что потом? Снова загнать её в «стакан»? Убить? Зачем? Что они бы получили с этого?
– Этот мальчик – не маг! – крикнула она наконец, собравшись с силами. – Мне нечего у него взять!
Пэры столпились вокруг буравящих друг друга яростными взглядами Спенсера и Дорсета. Слов Молли они будто бы и не услыхали.
