- Тогда впору обращаться к кардиологу, - заключил Конрад и выкинул непогашенный окурок. Красная точка, повинуясь земному притяжению, бесшумно врезалась в мокрый асфальт и приказала долго жить.
- Натали, я в городе не просто так. Вот у меня тут инструкция... - жестом факира хотел Конрад изъять список дел, но театральный эффект, увы, пропал - на пол упали две пресловутые фотокарточки.
Конрад поспешно бросился подбирать, а Натали словно и не заметила, инструкция её интересовала больше.
- Женский почерк! - воскликнула она обрадованно. Чеканное слово "Анна" объяснило ей, почему Гость Из Прошлого в настоящем ведёт себя пристойно.
Такое объяснение, ясное дело, Конрада не удовлетворило.
- Как видишь, работаю снабженцем у частных лиц. Типичная для нашего времени профессия.
- А-а... - опять Натали растерялась: говорить неправду и вилять этот убогий не умел никогда.
- Вот, всё это мне нужно завтра-послезавтра обтяпать. И... одна просьба личного характера. Средство от клопов у тебя отыщется?
Натали предложила:
- Хочешь, видик посмотрим?
- Эк удивила... теперь на каждом углу видеобар.
- Ну, далеко не на каждом...
- МТБ никудышная, а то бы... Народ жаждет заполнения культурного вакуума... Чего там у тебя - про качков или порнушка какая?
- Ну, не без этого... А есть "Кабинет доктора Калигари", хочешь? - (Конрад замотал головой). - "Сталкер", кстати, есть, - тебе вроде нравился?.. Нет? А Элвиса Пресли лайв?
- Во, давай, мать, Элвиса Пресли.
И очаровательный обаятельный щёголь корячился на чудо-экране добрых полтора часа, распевая инфантильные куплеты о голубых башмаках и разбитых сердцах.
Натали рассказывала о секретах снабжения.
- Конрад, ты лучше не дрыгайся - бесполезно. Только расстроишься. Кое в чём я тебе помогу, ладно? Но... люди всё знакомые, будут спрашивать: зачем?.. для кого?..
- Врать ты, кажется, умеешь. Скажешь мужу: подруга приезжала.
- Какие у меня подруги, Бог с тобой...
После мозгового штурма решили действовать через Лизхен Шуберт. К той вполне мог приехать кто-то из родни.
Манила, точно фата-моргана, вкусная вывеска магазина "Молоко". На самом деле давно переименовать было б можно: магазин "Маргарин". Да упустили время, теперь и маргарин исчез.
- I"m so lonely, babe, - возрыдал Элвис с экрана. Конрад расчувствовался и стал в такт раскачиваться в кресле. Заметив, что бывший муж доволен, Натали удлинила видеосеанс: теперь для них пел герой недавнего прошлого, эффектный скиф с раскосыми и жадными глазами, пожелавший тем, кто ложится спать, спокойного сна.
Натали вспомнила, что ей завтра к восьми на работу, Конрад - что прошлой ночью его сон был неспокоен. Они попрощались: рукопожатие, чмок в щёчку.
И притом он сказал:
- Натали. Я сильный. Я сберёг целку в жопе.
Истинных героев стороной обходят награды. Не оценила Натали.
Без особой охоты Конрад вечером подгрёб к улице Энгельса, и среди обшарпанных, ржавого цвета складских помещений ему выдали всё, что значилось в списке Анны. Крупы, макаронные изделия, консервы, краску, полироль, средство от клопов - длинный список артикулов, не уместившийся в каталке, в связи с чем пришлось покупать ещё одну и набивать её под завязку. Лично для себя Конрад сумел выпросить два блока сигарет. Даже с учётом этих непредвиденных трат заплатить пришлось ощутимо меньше, чем предполагалось. Кроме того, Конрад получил небольшой аккуратный пакетик с надписью: "Анне Клир, лично в руки" - надо думать, особый презент.
Ссутулясь, сгорбившись, Конрад с трудом довёз обе каталки до гостиницы и стал мозговать, как бы защитить их в обратном поезде от чужих посягательств. Ничего, впрочем, не придумал. К счастью, обратный путь прошёл без эксцессов, если не считать изрядно помятых боков. В этой поездке ему явно бабушка ворожила.
Из "Книги понятий":
Тот, кому на одной шестой части суши и в сопредельных странах довелось прославиться под именем Землемера, был единственным сыном техника и табельщицы. Отец покинул семью, когда мальчику было три года, и с тех пор он его ни разу в жизни не видел. Жили скромно, зарплаты матери едва хватало на еду и самые необходимые игрушки типа резиновых зайцев и пары простейших машинок. Солдатиков и радиоуправляемых моделей мальчик не получал. Ходил в том, что мать самостроком шила из старых лохмотьев, за что в детсаду и в школе не раз именовался "чушком".
