Анна же даже в секциях, кружках и группах существовала совершенно автономно. С окружающими общалась постольку, поскольку - оргфразами. И только Маргариту удостаивала более пространными речами. О сущей ерунде, как правило. Запутается та, скажем, в мужиках, надумает душу излить, Анна пару замечаний выскажет - вроде и не про то, вроде и ни про что, а у Маргариты сразу мозги на место становятся. Или по хозяйству совет даст, или по кройке, по шитью - Анна абсолютно всё умела делать. Подруга знала, что притом Анна штудирует гностиков, импровизирует фуги и пишет гекзаметрические поэмы, вся в это погружена, и сейчас она - в этом. Но сказано ведь: не мечите бисер перед свиньями, без тени обиды утешала себя Маргарита.
Зато Анна любезно позволяла ей сопровождать себя в баню (очередная причуда великой натуры). И в театр, и в кино, и на вернисажи Анна брала с собой Маргариту - только её одну. А подчас... Хотя билеты всегда добывала Маргарита, никогда нельзя было предугадать, какой вердикт вынесет Анна. Возможны варианты. "Идём вместе", либо (чаще всего) "Иди с кем-нибудь, я переживу", либо - в единичных, но непредсказуемых случаях: "Прости ради Бога, но мне лучше пойти туда одной".
Получив дипломы, подруги надолго теряли друг друга из виду и шли каждая своей дорожкой. Анна играла в бисер, Маргарита играла в преф. Но наступал день, когда Маргарите вдруг становилось очень надо повидать Анну, они встречались, и тогда каждая, как и прежде, старалась совмещать два эти ремесла.
Конрад отчитался по итогам рабочего визита в город, показал товар лицом, передал презент от бандитов. Анна внимала молча и сказала только:
- За ваши подвиги будете вознаграждены воистину царским обедом. У нас сегодня пир на весь мир. Маргарита привезла гостинцы из самых спецзакромов.
- Благодарю, - ответил скромница Конрад. - Я в городе каждый день обедал по-царски. Сейчас от станции шёл, всё сухой паёк жевал.
- На ходу жевать вредно, - заметила Анна.
- Может быть. Скажите пожалуйста... а что Профессор, почивать изволят?
- Вам не терпится поделиться новостями? - естественно, упёрлась рогом... - Гонцам, приносившим дурные вести, головы рубили.
- Пожалейте уж мою бедную голову. Профессор давным-давно в курсе всех дурных вестей - ведь самое дурное свершилось восемьдесят лет назад. Новости - это хорошо забытые старости. Экклезиаст говорил.
Бывшая при сём Маргарита захихикала - ей явно импонировало знакомство Конрада с Экклезиастом.
- Так вот. Не стоит напоминать хорошо забытое, - трепещи, Конрад, сейчас Анна возьмёт нужный тон, и...
Тут вкрадчиво заворковала Маргарита:
- Анхен, да мужиков хлебом не корми, дай им побазлать за политику... А то у нас с тобой свои бабские секреты, а мужчинам что - скучать?
Конрад оценил заступничество.
- Он когда-нибудь оставит папу в покое?
- Ну что ты, вот приехал человек... повидал что-то там... а и рассказать некому...
- Ладно, идите. Но не более часа, - смягчилась Анна.
- Слушаюсь, - сказал Конрад.
Обрадованный, взлетел он по ступенькам. Обрадовался и Профессор его появлению. Ведь Анна, когда из города приезжала, ни капли информации не расплёскивала: что ни весть, то дурная. А старик, между прочим, из всех женщин правду-матку пуще всех любил, её ради жил и боролся, дороги для нея мылом отмывал.
(А внизу Конрад оставил включённым кассетный магнитофон, из которого почерпнул сведения о Маргарите. Всё, что далее сообщается о жизни этого нового персонажа, есть расшифровка Конрадом его прямой речи и преобразование оной в "кривую речь", то есть, пропущенную через фильтр восприятия Конрада. Магнитофон он включил, конечно, не ради Маргариты, а ради Анны, всячески желая раскрыть её тайну. Но учтём: самой большой кассеты хватает всего на 45 минут).
Маргарита кантовалась на Острове Традиции уже третий день, но всё никак не удавалось потолковать с подругой после рекордно долгой - двухлетней разлуки: не до праздных базаров было, урожай надо собрать на зиму, собрать и сберечь - огурцы засолить, капусту заквасить, в погребе соответствующий микроклимат установить. Сменила Маргарита модный столичный прикид и - за лопату.
Лишь когда аврал на огороде кончился, Анна нашла время выслушать гостью. Главное она уже знала: Маргарита вышла замуж.
Конрад про визит в город Профессору ничего не сказал. Он гнул свою линию:
- Заметьте, Профессор, что столько толкуя о справедливом общественном устройстве, интеллигенты не способны создать даже первичную ячейку общества - семью. Вот мы сетуем на зловредных чужих дядей, которым так легко дали себя перестрелять, пересажать, уморить голодом, а недобитых - споить и накормить ядохимикатами. А часто ли "мы" задавались вопросом - а что лично "мы" сделали для улучшения генофонда нации?
- Ну почему же, я вот женат был... дважды. И двух дочерей породил, не считая сына от первого брака.
- Замечательных дочерей... Ну к вам-то лично я претензий в этом смысле не имею. Но согласитесь, что в вашей среде вы - счастливое исключение.
