- Он приходит к обеду ровно в восемь часов, заканчивает трапезу в девять и идет к покерному столу.
- Вы рассчитали это?
- Приезды и уходы М. Орантеса не остаются незамеченными.
- Я уверен, спасибо, Ал.
- Привет, Ник!
- Да ?
- Когда я узнаю всю историю?
- Скоро, Ал, скоро. Еще раз спасибо.
- Пожалуйста.
Я повесил трубку и посмотрел на часы. Я принял душ, оделся, осторожно перевязал лодыжку. Я чувствовал себя прекрасно после долгого плавания.
Позвонил Кристине по телефону:
- Привет, это Ник.
«Нетерпелив», - ответила она тоном упрека.
- Нет, я хотел вам сказать, что Орантес пообедает в восемь часов.
- Я могла бы тебе тоже это сказать.
Я сделал паузу, недоумевая, почему я был так удивлен. Она провела собственное расследование, вот и все.
- Хорошо, я заеду за тобой около половины восьмого. Так мы обязательно будем там, когда он приедет. Все нормально ?
- Со мной все в порядке. До скорой встречи.
- А к покеру готовы?
- Ко всему готов.
Вот что меня напугало.
ГЛАВА XI.
Специалист всегда играл со мной в кошки-мышки. Мне было интересно, почему. Психологическая тактика? Я не был уверен. Но я надеялся, что это поможет мне.
Зазвонил телефон, я взял трубку:
- Где ты был? - спросил мужской голос рычащим голосом.
Это был Трумбол.
- Я плавал, - ответил я.
«Я должен иметь возможность связаться с вами в любое время», - сказал он.
Он не сказал «мы должны». Он снова играл в босса.
Я ответил. - Тремейн, что тебе от меня нужно?
Он колебался и воздерживался от возмездия. Стал бы он профессионалом? Нет, слишком поздно.
«Миссис Тремейн и я хотели бы пригласить вас на обед, мистер Коллинз», - сказал он с вынужденной вежливостью.
Мне было интересно, была ли с ним Кейси, заставивший его сделать это приглашение.
- Почему бы и нет, вы очень любезны, мистер Тремейн. В какое время ты хочешь?
«В полдень», - коротко ответил он.
- Я буду там. Поблагодарите за меня свою жену, ладно? Я уверен, что это одна из её великих идей.
Он собирался добавить что-то еще, но передумал и резко повесил трубку.
Именно то, что я хотел: обед с Трамболом. Я снова подумал о них насчет двух выстрелов, но отверг эту идею. Я сел на кровати, давая лодыжке немного передышки перед обедом. Я воспользовался возможностью, чтобы почистить Вильгельмину. Я хотел, чтобы это было безупречно для большого дня или большой ночи со Специалистом.
Я повторил то, что знал о нем в течение четырех лет. Для начала: мы не знали, как его назвать. Некоторые называли его Провокатором, потому что он спровоцировал своих жертв на их собственной земле их же оружием и убил их. Каждый агент принадлежал к разной национальности. Жертва № 5, снайпер, была ранена на двести ярдов в открытую единственной пулей.
Жертва № 14 была знатоком боевых искусств. Его нашли со сломанной шеей. Именно с этого момента его стали называть Специалистом.
Жертва № 24 была убита в прошлом месяце. Я работал с ним несколько раз и уважал его. Он был известен своим владением холодным оружием. Он был убит, все еще держа в руке нож. Убит ножом. Бой, очевидно, был честным, у каждого были свои шансы, но агент Боб Люс был менее силен, чем Специалист.
Я был двадцать пятым в его списке. Но если Специалист оправдал свою репутацию в убийстве своего противника, сражаясь с его собственным оружием, в этом была загвоздка: у меня никогда не было специальности. Я выполняю свои контракты с одинаковой эффективностью и опытом, независимо от того, действую ли я ножом или держу пистолет в руках. Если Вильгельмина и Хьюго смогут говорить, они подтвердят это.
Поскольку у специалиста был выбор оружия, я должен был быть готовым встретить все, что он использует против меня. Поэтому, прежде чем присоединиться к своим коллегам за обедом, я добросовестно почистил Вильгельмину и позаботился о Хьюго. Пьер в своем уютном гнезде тоже может сыграть свою роль.
Потом пошел обедать. Кейси поприветствовал меня:
- Привет, Ник!
«Привет», - сказал я, садясь справа от Кейси, напротив Трамбола. Мы по именам?
Трамбол хотел было ответить, но Кейси перебил его взмахом руки:
- Я думаю, мистер Коллинз и Тремейны могут себе это позволить, не вызывая ни малейшего подозрения, не так ли, Ник?
- Да, конечно.
- Хорошо, мы хотели обсудить с вами вашу роль в операции сегодня вечером.
- Я ужинаю с другом.
Она знала, с кем я хочу поужинать, и ей это не нравилось. Её челюсти дернулись:
- Думаю, место ...
«Резервный агент, - прерываю я, - должен быть рядом, когда ты начнешь свой неотразимый вампирский акт перед Освальдо Орантесом в казино сегодня вечером… или в восемь часов, когда он придет на ужин».
«Откуда ты знаешь, что…» - начал Трамбол, но Кейси приказал ему заткнуться.
- Ты свое дело знаешь! - заметила она.
- Я не люблю оставаться в темноте, Кейси, и я был там с самого начала. Итак, я собираюсь пообедать с другом, а затем я собираюсь пойти поиграть.
Вы дадите мне знать, если потребуется помощь.
И я не мог не добавить к адресу Трамбола:
- И эта потребность, я уверен, будет ощущаться.
- Во Имя Бога, потому что ... Кол ...
Трамбол был в таком смятении, что не знал, как меня называть.
Я обратился к меню и пробормотал:
