– Ну да. Мы с Иваном и есть его жрецы.
– Вы?! А я думал, вы христиане! Разве нет?
– Христиане, – кивнул Данила и улыбнулся. – Но это не мешает нам быть ещё и служителями Гада.
– Как это?! – удивилась Оксана. – Это же противоречит самой сути христианства! В Евангелии написано, нельзя служить двум господам.
– А вот тут можно поспорить! Евангелие я почти наизусть знаю. Там написано: «ибо или одного будешь ненавидеть, а другого любить; или одному станешь усердствовать, а о другом нерадеть»[3]. А если мы и того и другого любим, и тому и другому усердствуем, то в чём грех?
– Но как можно усердствовать обоим, если их задачи противоположны?
– Противоположны? – в свою очередь удивился Данила. – С чего ты это взяла?
– Ну как же? Бог и дьявол…
– Стоп-стоп! При чём тут дьявол? – воскликнул Данила. – Не путай! Змей – это… – Он на секунду замолчал, не находя слов, потом вскочил и выбежал с кухни. Через несколько минут вернулся, держа в руках Библию с сильно потрёпанной обложкой. – Сейчас! – он открыл её и начал быстро листать. – Вот! Слушайте: «Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог» Где тут про дьявола? Такой же зверь, как и множество других, только хитрее. Дальше: «И сказал змей жене: подлинно ли сказал Бог: не ешьте ни от какого дерева в раю? И ответила жена: плоды с дерев мы можем есть, только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть. И сказал змей жене: нет, не умрёте, но знает Бог, что в день, в который вы вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло».[4] Понимаете?! – он захлопнул Книгу. – Вся вина змея лишь в том, что сказал человеку правду! Навёл его на путь познания.
– Хм! Надо же! Никогда об этом не задумывалась! Выходит, Бог обманул?
– Не нам судить богов, а тем более Бога! Раз так сказал, значит были тому причины. В конце концов, не считаем же мы обманом, если родители говорят нам, что курение убивает. Возможно, Змей допустил ошибку, искусив на запретный плод раньше, чем мы были готовы, но он желал нам развития. А дьявол ведёт людей лишь к деградации. Чувствуете разницу?
– Да, – кивнула Оксана. – Мы поняли. Змей – это не дьявол.
– Вот именно. Хотя… – Данила грустно усмехнулся. – Вряд ли остальные члены нашей общины с этим согласятся.
– В смысле? А разве они…
– Не! Они обычные христиане-старообрядцы. Правда, за всех не скажу. Может, кто-то из них Быку служит, или ещё какому-то божеству. Они ведь о нашей тайной службе тоже не знают. Ладно, ешьте, а то уже остыло всё.
Несколько минут они дружно стучали вилками.
– А в чём конкретно заключается ваша служба Змею? – нарушил молчание Александр.
Данила отодвинул пустую тарелку, вычесал пятернёй из бороды хлебные крошки и пожал плечами:
– Да вот хотя бы амулеты продаём. Это ж не ради денег. Рекламируя их, Иван рассказывает о змее. Потом люди приезжают на остров, экскурсовод подводит их к Гадову истукану и говорит, что это пантера. Но они же видят сходство с амулетом и понимают, что это змея. И отдают своё внимание, а значит и энергию, именно Гаду.
– А мы-то гадали, зачем он их, то продаёт, то обратно выкупает!
– Но это так, мелочь, – махнул рукой Данила. – Основная служба – хранить и использовать его знание. Ивана дед торговать научил так, что он любое барахло продать может, а мне знахарскую науку передал.
– Ясно, – кивнул Александр. – А у меня ещё вопрос. Можно?
– Конечно.
– Хочу узнать про Антонину Шеломову. Ту, которая сто лет назад… отчего она умерла?
– Ну ты спросишь! – возмутился Данила. – Откуда мне знать? Я ж не господь Бог.
– Да я так, на всякий случай, – Александр вздохнул. – Хотел убедиться, верно ли увидел.
– Интересно! И чего ты увидел?
– Да ладно, – смутился Александр. – Может, это просто мои фантазии.
– Рассказывай, давай! – потребовал Данила. – Если ты смог «срисовать» наш медальон, то и другие твои фантазии заслуживают внимания.
– Ну… я увидел, что она была дочерью какого-то влиятельного человека, и влюбилась в парня из вашей общины. Они с ним сбежали и жили на острове, скрываясь от её отца. А после родов возникло осложнение. Муж привёз её в деревню, чтобы спасти, и они переселили в неё дух Змея.
– Чего? Как это «переселили»?
– Ну, якобы, древние боги живут веками, передаваясь от стариков к молодым вместе с памятью обо всех своих прежних носителях.
– Меняют человеческие тела как одежду, – добавила Оксана.
– В этих краях обитают женщина и мужчина, – продолжил Александр. – Мы условно назвали их Вера и Змей.
Данила слушал, переводя удивлённый взгляд с одного на другого, потом замер и пристально уставился в одну точку. Александр и Оксана притихли. Наконец Данила заговорил:
– В наших краях шеломами называли разных чиновников и начальников. От старинного «шлем». Типа как сейчас их называют «шишками». Так что, фамилия Шеломов скорее всего от этого и произошла. А поскольку чины и звания раньше передавались по наследству, то твоя версия, что она была дочерью такого «шелома», вполне оправдана.
А вот насчёт переселения духов… не знаю. Мне об этом дед ничего не рассказывал.
