Бак не надеялся дойти за этот сезон до Берега Фьюри. По всему было видно, что Россу придется ждать спасителей еще одну зиму. 11 августа Бак в сопровождении своего слуги Уильяма Молли, одного канадца, двух метисов и двух индейцев покинул форт Резольюшен. 18 августа они были уже у восточного края Большого Невольничьего озера, а на следующий день их лодка вошла в реку Хоар-Фрост. Дальше путь лежал на северо-восток. Индейцы говорили, что река Больших Рыб начинается где-то среди песчаных холмов. Проводник бывал в этих краях в далеком детстве, но теперь забыл местность. Для того чтобы ориентироваться на такой однообразной равнине, смутных воспоминаний старика было недостаточно, но другого выхода у Бака не было.
Начало путешествия оказалось удачнее, чем рассчитывал Бак. Отряд поднялся по реке Хоар-Фрост. Но дальше двигаться стало труднее: то и дело появлялись скалы, высокие отроги и водопады, приходилось перетаскивать лодку и грузы по берегу. Лица путешественников до крови были искусаны мошкарой. К концу второго дня они вышли к истоку реки и разбили лагерь. После ремонта лодки отряд отправился на север. Местность стала ровнее, пороги хотя и встречались, но были уже не такими крутыми. По речкам и протокам лодка Бака переходила из одного озера в другое.
Между тем заметно холодало. По дороге видели карибу, полярных волков и белую куропатку. 24 августа лодки оказались в большом и очень красивом озере Клинтон-Колден с прозрачной водой. Лед окаймлял западный берег озера — здесь это верный признак холодной и затяжной зимы. Бак понял, что рассчитывать на раннюю весну нельзя. Проводник убеждал Бака, что они на правильном пути и что скоро появятся песчаные холмы. Ожидания не оправдались. К концу следующего дня отряд подошел к противоположному берегу в том месте, где из озера вела неширокая протока. На берегу возвышался песчаный холм высотой 200 футов, с вершины которого было видно еще одно большое озеро (теперь это озеро Эйлмер), уходившее далеко на северо-запад. Тревожно вглядывались в даль путешественники. Неужели им не выбраться из этой безжизненной равнины? Проводник перестал узнавать дорогу. Еще два дня лодка шла мимо скалистых островов и широких заливов, но проводник не узнавал местности. Но вот на севере появилась группа песчаных холмов и индейцу вновь показалось, что они на верном пути. Решено было пристать к берегу и разбить лагерь.
После ужина Бак отправил проводника и еще трех человек на поиски истока реки, снабдив их трехдневным запасом провизии. Сам Бак остался присматривать за лодкой и снаряжением. На следующий день он обследовал местность к северу от лагеря. Примерно в четверти мили среди песчаных холмов лежало живописное озерцо с островком в середине. К северу от озера тянулись песчаные дюны. Где-то между этими дюнами, может быть, и расположен исток реки Больших Рыб. Через два дня Бак стал беспокоиться об ушедших и отправился им навстречу. За озером с вершины невысокого холма он увидел небольшую, но быструю речушку, текущую на северо-восток, к Полярному морю. Бак находился на водоразделе, а небольшое озеро с островком в середине и было истоком реки Больших Рыб. Бак перешел вброд заболоченное, поросшее осокой озеро и оказался у русла ручья. Счастливый, он бросился на землю и с жадностью напился из ручья.
Осмотревшись вокруг, Бак нашел высокое место, с которого было видно, как небольшой ручеек превращается в реку, как река теряется в необозримых просторах тундры. В надежде привлечь внимание своих спутников, Бак разжег костер из мха. Из-за дальних песчаных дюн взвился столб густого темного дыма — ему отвечали? Через некоторое время проводник и ушедшие с ним три человека вернулись с трофеями — с головой мускусного быка, жирной тушей оленя, а кроме того, они принесли радостную весть о том, что нашли реку, по которой легко пройдет лодка. Сомнений не было: маленькое озеро было истоком большой реки. Бак решил переименовать озеро. Название Сэнд-Хилл (Песчаных холмов) показалось ему слишком простым. И он назвал это небольшое озеро, питающее большую реку, именем покровителя экспедиции лорда Сассекса.
Надежно спрятав все, что не понадобится в дороге, путешественники подтащили лодку к ручью, который и был истоком реки Больших Рыб, и за два дня доплыли до озера Маск-Окс. Множество притоков впадало в реку, по которой они шли, — этот небольшой в-верховьях ручей в конце концов должен был превратиться в полноводную реку. В случае, если река прорезает видневшуюся вдали горную цепь, то там и должны быть опасные стремнины и водопады, о которых предупреждали индейцы. Однако это было лишь предположение. Впереди расстилалась равнина, и река спокойно текла по ней.
