Два человека, скелеты которых обнаружили в лодке, были, должно быть, последними из лагеря в бухте Эребус. Они перебрались в лодку в ожидании тех, кто ушел на корабль. Человек в носовой части умер первым, а тот, что был на корме, собрал около себя все ценности, зарядил оба ружья — свое и товарища и приготовился нести свою последнюю вахту на Севере.
С тяжелым сердцем покидал Мак-Клинток бухту Эребус. Слишком хорошо представлял он себе страдания и мучительную кончину отважных земляков.
Отряд Мак-Клинтока 2 июня подошел к тому месту, куда выбрались ведомые Крозье 104 человека из экипажа «Эребуса» и «Террора». Здесь Мак-Клинтока ожидало сообщение, в котором Хобсон писал, что южнее залива Бака найден цилиндр с запиской. Она была копией той, что Гор оставил на мысе Виктори.
Пройдя за 79 дней 1200 миль, Мак-Клинток вернулся на «Фокс», Хобсон опередил капитана на пять дней. Его так обессилила цинга, что он не мог ни ходить, ни стоять без посторонней помощи. Прекратив бесполезные поиски на острове Принца Уэльского, 27 июня вернулся Янг.
Мак-Клинток не обнаружил пропавших судов, но зато установил, до какого места они дошли, где члены экспедиции покинули их и куда направились дальше. Ему не удалось найти ни судовых журналов, ни дневников, но судя по тому, что он видел и что рассказывали эскимосы, документы эти пропали, и их никогда уже не удастся обнаружить. С полной уверенностью можно было сообщить леди Франклин, что экспедиция, возглавляемая ее мужем, сэром Джоном Франклином, первой совершила плавание через Северо-Западный проход.
С 16 июля до 9 августа «Фокс», готовый отправиться в обратный путь, ждал, когда пропустят льды. А 20 сентября 1859 года он вошел в Ла-Манш. Прошло 14 лет 4 месяца и один день с тех пор, как от этих же берегов отправились на Север, на поиски новых земель и морей «Эребус» и «Террор». Долго пришлось миру ждать достоверных сведений о пропавшей экспедиции. Но теперь усилия леди Франклин были оправданы — ведь только она одна не сдавалась и не хотела мириться с неизвестностью. Грустным утешением для нее было известие, привезенное Мак-Клинтоком: из всех жен моряков экспедиции Франклина она единственная знала точную дату смерти мужа.
Мак-Клинток был убежден, что дальнейшие поиски следов экспедиции бесполезны, что они не принесут ничего нового. Он считал, что судовые журналы и дневники либо сгнили, оставленные под открытым небом, либо уничтожены эскимосами. Он не верил также, что кто-нибудь из участников экспедиции остался в живых. Покинув суда, 105 человек направились к устью реки Бака и все 105 человек погибли в пути. Местные жители нашли тела некоторых на материке и на ближайшем к нему острове. Зачем бессмысленно рисковать жизнями других людей? Зачем повторять ненужные попытки?
Однако в далекой Америке в небольшом городке Цинциннати выступил Чарлз Френсис Холл, энтузиаст-полярник совсем другого склада, чем Леопольд Мак-Клинток. Он призывал организовать еще одну экспедицию. Холл родился в Рочестере, Нью-Хэмпшир, и начал трудовую жизнь кузнецом в своем родном городе. Позднее он переехал на запад, в Цинциннати, и открыл канцелярский магазин, затем работал гравировщиком, а одно время даже занимался изобретательством и выпускал две газеты.
