Это наиболее очевидный ущерб, причиняемый парку слонами. Норман Карр, знаток растительного мира долины, указывает и на те последствия, которые ускользают от взора случайного посетителя. По его мнению, растительность долины постепенно обедняется. За последние 20 лет исчезло около 30–40 видов на территории парка, тогда как эти же растения еще плодоносят за его пределами, потому что нагрузка от слонов там меньше. Особенно не повезло различным акациям: зонтичная акация
Грэм Кофли в ходе исследований в долине Луангвы опубликовал показатели разрушительной деятельности слонов. Ежегодно эти животные уничтожают 55 квадратных километров леса мопане, что соответствует 4 процентам его прироста. Каждый взрослый слон за год губит около 80 деревьев мопане. Кроме того, валится около 4 процентов других деревьев и еще 7 процентов находится в очень плохом состоянии из-за повреждения корней. 24 процента всех деревьев в лесах типа
Бьющие тревогу люди представляют себе пустынный пейзаж с мертвыми деревьями и голодающими слонами, без бушбоков, лошадиных антилоп и больших куду, поскольку для их существования необходима древесная и кустарниковая растительность. С помощью специально подобранных фотографий можно было бы, с одной стороны, составить потрясающе наглядную документацию о том, как далеко зашли разрушительные процессы в парке, а с другой — создать идиллическое представление о ландшафте с морем зелени, подобным тому, каким его видел Ливингстон, когда здесь была масса непуганых зверей всевозможных видов — от типичных лесных до саванных. Истина лежит, как это часто бывает, посередине: слоны преобразовали среду, и ландшафт стал более открытым, чем 30 лет назад, однако природа долины не собирается умирать, все еще сохраняя великолепное многообразие типов местообитаний, придающее такую привлекательность национальному парку и для людей, и для животных.
Грэм Кофли — человек, который в глазах общественности представил долину Луангвы как выдающуюся обитель слонов в Африке. Когда пишут о слонах Африки, обычно имеют в виду Восточную Африку, и поэтому распространилось представление, что последние крупные популяции слонов находятся в Танзании, в первую очередь в заповеднике Силус по реке Руфиджи. Но там обитает около 80 000 слонов, тогда как, отметил Кофли, в долине Луангвы этих животных насчитывается 98 000.
Как определяется численность слонов — тема сама по себе очень интересная. Результаты, к которым приходят исследователи с помощью сложных современных методов, все без исключения превышают прежние оценки, хотя, по словам старых охотников, нынешний животный мир представляет собой лишь жалкие остатки от былого богатства. Значит, предыдущие оценки были сильно сдвинуты к нижнему пределу, а современные — свидетельствуют о том, что животный мир вовсе не находится под угрозой истребления, как часто полагают.
В 1904 г. во всех британских владениях в Центральной Африке насчитывалось до 15 000 слонов. В начале 30-х годов Пигмеи, обследовав среднюю и верхнюю части долины Луангвы, пришел к выводу, что там обитает 7000 слонов. Этот показатель тогда многим показался завышенным. В 1951 г. В. Поулс насчитал всего 926 слонов в Южном заповеднике. Поэтому удивление вызвали данные 1964 г. Джонни Айса, который в результате первого в истории долины аэровизуального обследования назвал цифру около 15 000 особей для того же заповедника. По оценкам Кофли, сделанным спустя девять лет, численность популяции слонов возросла до 31 000.
Еще в середине 60-х годов был пущен в ход пробный вариант так называемой программы отстрела. Бойню и холодильник организовали на противоположной стороне Луангвы, как раз напротив национального парка, чтобы мясо животных можно было продавать в городах.
Отстрел слонов в национальном парке — непростое мероприятие. К тому же на туристов он производит гне-тущее впечатление. Им не нравится зрелище раненых слонов, бродящих по дорогам, или их трупов, оттаскиваемых с территории парка. Африканец, примирившийся с утратой традиционных охотничьих угодий, испытывает горькое разочарование, и ему в голову приходят циничные мысли при виде совершенной убойной машины, пущенной в ход на том месте, где он сам некогда «угрожал» культурному наследию нации лишь тем, что убил импалу.
