– А, эти вроде, – Ансата пренебрежительно махнула рукой. – Я не досмотрела, пока табло обновят, сразу тебя искать побежала.
– Но наши продержались? – уточнил Сэй.
– Ну, больше никто не падал.
– Вот и замечательно, – улыбнулся Сэй. – Это главное. Ладно, мне, пожалуй, хватит тут валяться, пойду в раздевалку.
– Да ты тут всего несколько минут лежишь! – возмутилась Ансата.
– Ну вот их и достаточно.
Не обращая внимания на ее протесты, Сэй обулся и отправился в раздевалку. По пути он ухитрился отделаться от своей спутницы, сославшись на то, что командное обсуждение – это вообще большой секрет, и посторонним вход воспрещен, зато завтра он непременно сможет уделить ей некоторое время. На том и разошлись.
В раздевалке, как ни странно, никого еще не было. Сэй переоделся и сел на скамейку, недоумевая, куда могли все подеваться. Наконец, дверь отворилась, и в раздевалке появился Рич с каким-то странным выражением лица. За ним потянулась и остальная команда, все с физиономиями, которые иначе как похоронными не назовешь. На Сэя мрачно взглянул только Рич, остальные, кажется, вовсе его не заметили. Все молча разошлись к своим шкафчикам. Что-то стряслось. У Сэя засосало под ложечкой. Сейчас они скажут, что он недостаточно достоверно сыграл, что его обман раскрыт, и команду снимают с соревнования.
Последним появился Трин, и он направился прямиком к Сэю.
– Ты как, сможешь послезавтра выйти? – спросил он.
– Не вопрос, – отозвался тот. Ему немного полегчало: значит, не он виноват, и команду никто не снимает. Но тогда…
– Что случилось?
Трин вдруг шлепнулся рядом с ним на скамью и весь как-то съежился, уронив голову на руки и спрятав лицо в ладонях. Некоторое время сидел неподвижно, а когда снова поднял голову, показался Сэю как-то враз постаревшим.
– У Рэта нашли усилитель, – бесцветным голосом сообщил Трин.
Сэй был поражен до глубины души. Он огляделся и только теперь понял, что Рэта нет в раздевалке.
– Да как это возможно? Ведь проверяют! – воскликнул он.
– У него был солнечный камень в перчатке, – все так же без выражения продолжил Трин. – Он поэтому и носил перчатки все время.
И Трин рассказал, что произошло после того, как Сэй покинул арену. Вычислили его заряжальщики усилителей, те самые ребята, с корзинками. Они хорошо знакомы с процедурой превращения как усилителя в обычный камень, так и обычного камня в усилитель. И вот один из них обратил внимание, что кто-то поблизости производит эту последнюю процедуру. Рэт тоже оказался таким умельцем. Впрочем, научиться этому не так-то сложно, было бы желание.
Поначалу парни не разобрались, что к чему. Тот, который первым заметил это, решил, что это кто-то из приятелей решил поколдовать, и спросил в шутку, кому это так срочно понадобился усилитель. Те заявили, что ничего такого не делали. Сперва подумали, что где-то рядом сидят еще такие же специалисты, как они. Но потом кому-то из них пришла в голову мысль, что это может происходить и на арене. Защитный экран непроницаем только для силовых линий, но не для бытовой магии, и если что-то делается на арене, это вполне можно почувствовать. Парни загорелись желанием разобраться, принялись наблюдать и вот, к концу пятого дня вычислили Рэта.
Они немедленно сообщили организаторам, а те поймали на выходе Рэта и действительно обнаружили у него усилитель. Он даже не попытался превратить его обратно в солнечный камень, тогда бы еще можно было напирать на то, что, мол, не использовал. Но теперь он засыпался по полной программе.
Усилитель был совсем крошечный и энергию давал микроскопическую. Поэтому до сих пор никто ничего и не заподозрил, не было никаких особенных вспышек активности. Но в тот момент, когда все сражаются на своем пределе, получить еще чуть-чуть – это уже очень много.
– Как он нас всех подставил! – сокрушался Трин. – И меня особенно. Сколько теперь придется оправдываться, сколько всяких комиссий… И репутация команды… Кто теперь поверит, что я не знал? Что он сам это все придумал? Я-то полагал, что он научился, наконец, а он… Усилитель!
Никто из команды не знал, что на это ответить.
***
Скандалище, между тем, разгорался нешуточный. Это было благо для команды, что завтрашний день был свободным. Миз велел никому возле арены не светиться, чтобы избежать расспросов чрезмерно любопытных газетчиков, а кому не требуется врачебная помощь для восстановления магического поля, тому вообще лучше пойти погулять в городе от греха подальше. Сэй немедленно решил, что ему ничего не требуется, и воспользовался случаем, чтобы повести, наконец, свою подругу на обещанную прогулку. Он думал, что Трин станет возражать, все-таки Сэй только что получил довольно весомый удар, но у тренера нынче были другие заботы. Так что Сэйнамон отправился в город, благо здесь его вряд ли кто-то мог бы узнать в лицо. Ансату он предупредил, чтобы на всякий случай не называла его по имени.
– Даже «эй, ты» будет лучше, – заявил он.
