После духоты дилижанса пронизывающий, сырой ветер с реки оказался весьма неприятным сюрпризом. Сэйнамон выудил из сумки теплую куртку и немедленно убедился, что теплой она могла бы считаться только на островах. Конечно, теоретически он знал, что на севере значительно холоднее, но, как оказалось, он просто не имел достаточного практического опыта, чтобы представить себе, что такое холодно. Молодой человек поспешно зашагал вперед, не задумываясь о направлении, пытаясь для начала просто согреться.
Впрочем, столица оказалась благосклонна к продрогшему путнику. Ему подсказали поблизости дешевую гостиницу, и он практически сразу ее нашел, и в ней оказалось местечко по вполне подходящей цене. Несколько дней он мог бы здесь провести.
Но пока у него не было времени думать о столь отдаленном будущем. Как он ни торопился, а приехал все равно впритык: чемпионат должен был состояться уже завтра, сегодня же проходила регламентная встреча представителей команд. И на эту встречу Сэйнамону пора было нестись сломя голову, если, конечно, он еще не опоздал. Времени, на которое она назначена, он, разумеется, не знал.
Сведения о правилах проведения соревнований были почерпнуты им не только со слов комментаторов турниров. Сэйнамон скупал всю спортивную прессу, какую можно было найти на островах, и даже выписал себе экземпляр Регламента Международной Лиги боевой магии. Поэтому он представлял себе достаточно определенно, что должно быть им сейчас сделано, в деталях же намеревался действовать по обстановке. Но самое главное, что он должен был сейчас выяснить, – это принята ли его заявка.
И снова блуждания, расспросы прохожих, невнятные объяснения. Ледяной ветер пробирает до костей. И некогда даже оглядеться, составить хоть какое-то мнение об этом огромном городе, некогда перекусить, хотя от голода кишки подвело, но надо бегом, бегом… Вот и стадион. Не разглядывая, не размышляя – внутрь.
Как выяснилось, на встречу он все-таки опоздал, но лишь на несколько минут. В огромном, сверкающем мрамором холле его встретил очень строгий секретарь, который объяснил, куда ему следует направиться. Сэйнамон, следуя его четким указаниям, без особого труда нашел в длинных коридорах нужный кабинет. В кабинете за круглым, отполированным до блеска столом уже собрались серьезные взрослые люди. Они с недоумением воззрились на ввалившегося в двери запыхавшегося юнца.
– Здравствуйте. Надеюсь, я не очень опоздал? – с самым невинным видом поинтересовался Сэйнамон.
– Это встреча для представителей команд, – уточнил один из сидящих, вероятно, председатель этого собрания.
– Я и есть представитель, – нахально заявил молодой человек. У председателя сделался весьма озадаченный вид.
– Я только должен сразу уточнить, – деловито продолжал Сэйнамон, – принята ли наша заявка. Совершенно не было времени ждать ответа.
Он вынул из внутреннего кармана куртки потертый кожаный чехол для документов. Тот был хоть и старый, отцовский, зато столичный: отец привез его с собой отсюда, когда уезжал на острова. Возможно, солидный вид этого почтенного предмета тоже сыграл свою роль, поскольку подозрительности в глазах сидящих поубавилось. Председатель ознакомился с бумагой, подтверждающей полномочия Нисса, как представителя (второй лист, на который он ставил печать той памятной ночью в кабинете начальника Лиги), потом порылся в собственных бумагах, нашел списки участников, снова уставился в предложенные документы, снова в списки…
– Сэйнамон Нисс? – спросил он в некотором затруднении. – Но в заявке указано то же имя.
– Все верно, – не смутился Сэйнамон. – У нас на островах острая нехватка персонала, – добавил он с самым честным видом.
– Ну, хорошо, – очевидно, председатель решил не забивать себе голову. – Займите свое место. Мы уже начали.
Сэйнамон поспешно плюхнулся в ближайшее свободное кресло.
Работа представителя команды, насколько он мог судить, была чрезвычайно важной, но при этом удивительно нудной. На собрании проговаривались подробности процедуры завтрашнего состязания. Обсуждались правила жеребьевки, временной регламент, локальные изменения в правилах. Сэйнамон грыз карандаш и, стараясь не отвлекаться на вопли своего желудка о помощи, записывал в блокнот все, что касалось его лично. Когда это бесконечное собрание все же завершилось, ему понадобилась вся сила воли, чтобы не вылететь за дверь первым.
Только оказавшись на улице, Сэйнамон осознал главное. Получилось! Прошло! Фантастика! Он участвует в чемпионате, и завтра будет день, который по-настоящему решит все. Если он сумеет показать достойный результат, у него будут все основания предложить свои услуги какой-нибудь из спортивных команд. В данный момент ему было решительно все равно, кто может им заинтересоваться, он согласился бы на захудалую юношескую команду самого дальнего поселка. Главное – начать.
