Незаметно подошло время для начала взрослых турниров, и Сэйнамон вместе с прочими спортсменами двинулся в ту сторону, где располагался выход на арену. Судьи путем жеребьевки распределили, кто с кем будет сражаться: эта процедура в индивидуальных боях всегда проводилась непосредственно перед состязаниями, открыто и гласно, чтобы зрителям не казалось, будто кому-то подыгрывают, нарочно выбирая удобного соперника. После чего начались индивидуальные бои мужчин в возрасте от восемнадцати до двадцати трех лет.
Первые два сражения прошли совершенно академично: бойцы отстояли положенное время, с попеременным успехом обмениваясь ударами, получили свои баллы и отправились в комнату отдыха дожидаться следующего раунда. Третий бой закончился нокаутом, деловитые, ко всему привычные санитары утащили пострадавшего, а победитель получил сразу десять дополнительных очков. В четвертом бою один из противников сдался, заработав перед тем всего три балла. «Уж этого я наверняка обойду!» – подумал Сэйнамон.
А потом подошла его очередь. Вместе со своим противником, коренастым хмурым парнем, он прошел к выходу на арену, где оба подверглись тщательному магическому досмотру: специальная контрольная комиссия искала спрятанные усилители. Использование в спорте подобных технических ухищрений – дело немыслимое, наказуемое, как правило, пожизненной дисквалификацией, а обнаруживается излучение усилителя с легкостью, поэтому уже давным-давно никто и не пытался протащить с собой на арену солнечный камень. Однако досмотр традиционно проводился перед каждым выходом спортсмена. Маги из комиссии небрежно помахали руками, пытаясь засечь нетипичное излучение, после чего выпустили выступающих на площадку.
Пока Сэйнамон и его противник расходились в разные стороны, над трибунами гремел голос комментатора:
– В красной майке Нуф Гайн, выступающий от клуба города Димиу. Думаю, многие из вас его помнят, в прошлом году он показал неплохие результаты на этой арене. Его противник – Сэйнамон Нисс, прибывший, – вы не поверите, – с островов Рэса! Кажется, до сих пор нам не доводилось принимать здесь ни одного представителя островов. Поправьте меня, если я что-то упустил. Надеюсь, в нашем спорте появятся новые имена!
«Вот и я тоже надеюсь», – мысленно огрызнулся Сэйнамон.
Прозвучал удар гонга, судьи запустили таймер. Гайн, явно опытный боец, моментально создал вокруг себя щит из силовых линий. Он не хотел рисковать, поскольку никто не знает, чего можно ожидать от парня с островов. Вокруг него вращался шар из слегка пульсирующих желтых и красных полос, а тело напружинилось, готовясь отскочить в сторону, если защита не выдержит.
Сэйнамон выбросил руки вперед, сцепил их в замок. От плеч к кистям скользнули две синеватые спирали, с гулким хлопком сомкнулись вокруг пальцев, и густой, дрожащий пучок силовых линий метнулся к противнику.
И тут произошло то, чего он не учел. Магическая защита, в зависимости от плетения линий и приложения сил, бывает разных типов. Есть защита поглощающая, есть рассеивающая, а есть отражающая. Сэйнамон не обратил внимания на то, что Гайн выставил защиту именно этого, последнего типа. Сгусток энергии, ударившись в силовой шар, отразился точнехонько в обратном направлении.
Мощный удар в грудь опрокинул Сэйнамона навзничь. Дыхание перехватило. Высокий полоток поплыл куда-то в сторону, свет начал медленно меркнуть.
– Ну и ну! – насмешливо гремел голос комментатора. – Кажется, Нисс нокаутировал сам себя! Вряд ли он сможет продолжать.
Хохот на трибунах… Сэйнамон предпочел не оставаться в сознании.
========== Отрицательный пример ==========
Сэйнамон понуро сидел в пустой раздевалке, накрыв голову мокрым полотенцем. Он чувствовал себя довольно сносно, хотя в глазах все еще немного двоилось. Врачи предлагали отвезти его в больницу для восстановления магического поля, но Нисс отказался. Может здесь, в столице, это обычная медицинская процедура, а на островах такого в заводе не было. Ну пострадало у тебя магическое поле, так и не пользуйся им несколько дней, руки-то не отвалились.
Молодой человек был ужасно зол на себя. Ну, молодец, Сэйнамон, просто отлично выступил! Ноль баллов, последняя строчка турнирной таблицы. Теперь любая команда будет рада заполучить тебя в свои ряды. Надо же было сделать такую глупость! И куда сейчас деваться?
Тихонько скрипнувшая дверь отвлекла его от размышлений. Сэйнамон выглянул из-под полотенца одним глазом, болезненно сощурив второй. В раздевалке появился мужчина по виду лет тридцати с небольшим, черно-синие цвета его одежды наводили на мысли о королевской сборной Вианны. Даже и лицо его показалось Ниссу смутно знакомым. Он знал, что королевская сборная в чемпионате не участвует, но это не мешало кому-нибудь из спортсменов оказаться здесь в качестве, скажем, наблюдателя. Впрочем, рубашка этого человека не выглядела спортивной формой, и Сэйнамон решил, что цвета – просто совпадение: мысль о том, чтобы кто-то из его кумиров пришел сюда нарочно, чтобы поиронизировать над его поражением, казалась ему невыносимой.
