Теперь оставалось подготовиться к завтрашнему дню. Сила мага – это не только сила его духа, но и физическая сила тела. Здоровое питание и пробежки по утрам – обязательный компонент подготовки боевого мага. Все, что сейчас мог Сэйнамон сделать для своего тела, это хорошенько поесть и как следует выспаться. И он отправился искать место, где можно подкрепиться.
Но прежде, проходя мимо рынка, он заметил желто-зеленую футболку и, недолго думая, купил ее. По крайней мере, это были цвета флага островов Рэса, пусть даже оттенки немного не совпадали, но искать что-то более подходящее не было времени. Теперь у него была вполне приличная форма для завтрашнего выступления.
***
Чемпионат королевства – событие большое, заметное. Народ с раннего утра роился вокруг центрального стадиона. Кто не успел купить билеты заранее, выстраивались в длинные змеящиеся очереди. Шныряли репортеры газет в надежде поймать кого-нибудь из звезд спорта или хотя бы тренеров и представителей. Суетился обслуживающий персонал, подготавливая арену для состязаний. Постепенно прибывали команды. Сегодня здесь должны были показать себя представители различных спортивных клубов, по большей части детских и юношеских, но и взрослых профессионалов было немало.
Поминутно сверяясь с записями в своем блокноте, Сэйнамон нашел все, что было необходимо. Отметился в листе участников, после чего отправился в раздевалку, где сменил свою рубашку на купленную вчера футболку. Если не очень всматриваться, она могла сойти за форму, в какой обычно выступали профессиональные спортсмены. До выступления еще оставалось время, и можно было поглядеть, как сражаются другие. Так Сэйнамон и поступил.
Здесь, на стадионе, все было в точности так, как он видел многократно в своем стеклянном шаре. На миг ему даже показалось, что он ухитрился задремать, вглядываясь в шар у себя дома, и теперь ему просто мерещится, что он вдруг оказался тут. Но все было на самом деле: и многоярусные трибуны, и красноватый дымчатый камень арены, и разноцветные флаги, и накатывающие волнами приветственные крики.
Арена была замкнута в круг из нескольких мощных усилителей. У каждого из них дежурил специальный техник, часто из бывших спортсменов; вместе они создавали защитный экран, не пропускающий силовые линии. Это было главное требование безопасности, без экрана использование боевой магии строжайше запрещено, не только на соревнованиях, но и в тренировках. Сразу за экраном расположились ретрансляторы: еще несколько усилителей, которыми управляли те самые люди, телепатические сигналы от которых ловили тысячи зрителей по всему королевству. На этих местах тоже приветствовались люди, близкие к спорту: они знали, куда смотреть и на что обращать внимание. На возвышении расположился комментатор, чей голос, также благодаря усилителю, будет слышен всему стадиону, а значит, с помощью ретрансляторов, и зрителям, смотрящим в свои хрустальные шары.
С утра должны были сражаться одиночки, а после обеда команды, и это радовало Сэйнамона: ему не хотелось волноваться слишком долго. Но первыми выступали дети и подростки, так что волей-неволей приходилось ждать своей очереди. Одно утешало: на индивидуальные бои отводилось куда меньше времени, чем на командные.
Базовые правила состязаний не особенно сложны. Магам дается на поединок определенное время, и победитель определяется по количеству набранных очков. Одно попадание – одно очко. Ты можешь использовать силовые линии, чтобы нанести удар или чтобы построить защиту. Эти атакующие и защитные приемы бывают разнообразны, но весь смысл сводится к тому, чтобы пробить чужую защиту, не позволив пробить твою. Если не можешь удержать удар силой магии – уворачивайся. Так что все очень просто. Если ты иссяк и больше не можешь продолжать – сдавайся. Поднятая вверх рука означает, что ты намерен выбыть из игры, и бойца с поднятой рукой запрещается атаковать. За нарушение этого правила карают особенно строго.
Сэйнамон затесался в толпу под большой аркой, ведущей в «закулисье» стадиона, среди других таких же, ожидающих своей очереди, спортсменов. Мимо поминутно проносился обслуживающий персонал, присматривающий за ходом состязаний, многоголосый гул доносился из глубины здания. Сэйнамон протиснулся ближе к арене, чтобы можно было разглядеть хоть что-то из происходящего там. А на арене сражались один на один серьезные подростки, лучшие представители спортивных клубов своих городов. Нисс отметил: хотя сила атак у этих детей не выглядела особенно грозной, у всех у них был стиль. Они уже в этом возрасте умели делать каждое свое движение красивым, умели располагать силовые линии правильно, согласно спортивной науке. «Кажется, мое выступление будет самым неуклюжим», – подумал Сэйнамон. Нельзя сказать, чтобы это поколебало его уверенность: он всегда знал, что стиль у него хромает. Его наставник всегда уделял больше внимания тому, чтобы просто получалось, чем тому, чтобы получалось красиво.
