— Конечно-конечно. Прошу всех сюда. — Сорокин подходит к столу, на котором в рядок разложены компактные рюкзаки. — Всё, в общем-то, просто до безобразия. В эти вещмешки упакованы опустевшие макры. Каждый из вас закидывает себе один такой за спину. Пока будете добираться до цели, они сами будут заряжаться за счёт сильного магического фона безо всяких дополнительных усилий. Так что к моменту встречи с призраками у каждого из вас за спиной будет небольшое состояние.
— Как же здорово, когда поход окупается независимо от достижения основной цели, — Глеб, не раздумывая, напяливает рюкзак первым. — Но ведь только ради этого инструктаж бы не затевался, верно?
— Верно, — отзывается Медянкин. — То, что покажу вам я — новый способ применения технологии магического контура в боевом снаряжении отрядов по исследованию Изнанки. Согласно моим расчётам, выживаемость в экспедициях, благодаря ей, повысится примерно на шестьдесят процентов.
— А если поконкретнее? — Скороходов тянет руку к ближайшему цилиндру, но Медянкин ловко выхватывает его прямо у портальщика из-под носа.
— Сначала инструктаж, потом — практика! — безапеляционно заявляет он. — Вот останетесь без пальцев и будете потом плакать, что сумасшедший учёный не предупредил о последствиях.
Глеб смущённо убирает руку, а Рюрикович возвращается к дальнейшим разъяснениям.
— Образцы экспериментальные, так что используйте осторожно, — элементалист берёт один из цилиндров и зажимает рычаг на боку. — Утопили спуск, выдернули чеку — и швыряете в цель.
Цилиндр, брошенный Сергеем, падает рядом с группой мишеней, выбрасывая голубоватое облако, совсем как снаряд «Катюши». В мгновение ока поражённые цели покрываются толстой ледяной коркой.
— У каждого будет по пять таких, с голубой меткой, и одна — с лиловой, — Медянкин кивает на стол, за которым Катерина рассовывает цилиндры по специально сшитым для них бандольерам. Такие хоть через плечо накинуть можно, хоть вокруг пояса обернуть. — Кроме вас, Глеб Карпович.
— А чего так? — неприятно удивляется Скороходов. — Я, вроде, ими уже пользовался.
Сергей согласно кивает:
— Именно поэтому вам всех по две: голубых, лиловых и красных.
Он начинает загибать пальцы, поясняя не только для Глеба, но и для всех остальных:
— Лёд сковывает врагов, если вам требуется напасть. Электричество из лиловых задержит, если на вас бросятся толпой. В этом случае весь отряд сбрасывает по одной бомбе и отступает к выходу. Разряды останутся на земле, образуя поле, мешающее продвижению: нападать неудобно, но для обороны лучше не придумать.
— А красные — на случай появления чего-нибудь неожиданного и кусачего, так? — догадывается Глеб, сверкая глазами в предвкушении.
Всё его недовольство как ветром сдуло.
— Всё верно, — чуть кланяется Медянкин. — Вы, я знаю, пользователь опытный, так что без нужды не разбрасывайтесь. Тем более, у вас это не единственное оружие.
Скороходов косится на свой усовершенствованный арбалет и удовлетворённо кивает.
— Теперь, когда все оснащены, слушайте внимательно.
Вадим Денисович выходит вперёд. И крайне серьёзно продолжает:
— Неизвестные конкуренты похитили предмет, указывающий на разыскиваемый нами артефакт, и, возможно, уже выдвинулись к его местонахождению. Я прошу вас не забывать о цели экспедиции, но, тем не менее…
Тут его лицо становится очень строгим:
— …я требую, чтобы вы ставили свои жизни выше этих целей. Кирилл Викторович, поручаю вам проследить за исполнением этого пункта особенно строго.
— Будет сделано.
Накидываю бандольеру с бомбами на плечо, регулируя её ремень поудобнее. Окидываю суровым взглядом своих соратников и веско произношу:
— Обещаю, что весь отряд вернётся домой живым.
Время привычно превращается в кисель, а перед глазами вспыхивает новый текст:
[Кирилл Островский готов взять на себя ответственность за жизнь каждого члена отряда. Так держать!
В случае выполнения данного обязательства будет открыто новое свойство «Змеиной жилы»: «Магическая проводимость».
Зачаровать оружие магией и пустить его в ход против супостатов — что может быть лучше?
Штраф за провал: потеря одного случайного пальца на руках за каждого погибшего соратника. Палец с перстнем исключается из списка утрачиваемых.
Желаете заключить договор?]
— Вызов принят, — отвечаю привычной формулировкой, окрашивая знак якула в зелёный цвет.
— Шоу начинается! — тут же отзывается змей.
И время возобновляет свой привычный бег.
— Вот и славно! — расплывается в улыбке Вадим Денисович. — Спешу вас обрадовать: к порталу вас доставят на автомобилях.
Его неугомонная дочь немедленно издаëт радостный звук и напружинивается куда-то бежать.
— Катерина, нет! — торопливо останавливает еë отец. — Тебе после бессонной ночи только за руль сесть не хватает!
Девушка обиженно надувается, явно недовольная родительским произволом.
А Сорокин завершает напутствие:
— Я два наёмных экипажа заказал, чтобы в глаза не бросаться. А теперь — последняя проверка. Отправляетесь через десять минут.
В ожидании машин все ещё раз перебирают сумки, проверяя небольшие запасы продовольствия и укладку разряженных макров в рюкзаках.
