— Тогда заставим их бежать к вам ещё быстрее, — кровожадно ухмыляюсь, обводя взглядом беснующихся тварей. — Глеб, портал в тыл этой своры!
— Снимайте шкуры, пока тёплые, — бросает Слепнёвым напарник. И пропадает вместе со мной в разломе, открывшемся под ногами.
Выпадаем из портала в метре над землёй позади отвлёкшейся на опасных людей стаи.
— По паре ледяных по краям и в центр! — командую, выдёргивая бомбу из бандольеры. — Потом одну огненную в замёрзших, а я электрой им путь к отступлению отрежу.
Первая пара снарядов бахает на флангах толпы тварей, вмораживая в грунт всех, попадающих под раздачу.
В воздух тут же взмывают ещё два, падая ближе к центру.
Часть монстров, с перепугу подгоняемых уцелевшими из задних рядов, налетают на торчащие из купола шипы. Красный туман вырывается из их агонизирующих тел, устремляясь внутрь, к Матриарху.
— Добиваем, пока не опомнились! — вынимаю лиловую бомбу, швыряя её между нами и поредевшей стаей.
А среди ледяных статуй, пару секунд назад бывших свирепыми хищниками, разрывается огненный шар, разбрасывая в стороны комья мёрзлой земли и осколки тел, превратившихся в смертоносную шрапнель.
Поле искрящих разрядов отсекает нас от тварей, в панике начавших хаотично метаться и рвать друг друга.
Что, съели, морды кусачие?
«Зубастой жилой» подхватываю с земли камень покрупнее, раскручивая его над головой, — и через мгновение обрушиваю на уцелевшие «статуи».
Глеб, поняв всё без слов, прикладывается к арбалету.
Два сухих щелчка один за другим — и гибрид запретной любви тигра с бегемотом падает наземь, придавливая нерасторопную тварь помельче.
Щит Слепнёвых врезается в разбегающихся в ужасе монстров, насаживает их на шипы, словно шашлык на вертел. «Шампуры» внезапно обрастают кучей мелких зубцов, не дающим жертвам с них сорваться.
Да уж, повезло, что эти ребята на нашей стороне!
Скороходов выбивает наиболее крупных гадов, двигаясь по флангу.
Я, орудуя импровизированным кистенём, дроблю суставы и черепа с противоположной стороны, загоняя остатки совершивших роковую ошибку тварей прямо к смертоносному куполу.
Кровавый туман плотно окутывает фигуру Матриарха, скрыв её полностью. А после — разом втягивается внутрь её тела.
И наступает тишина.
Искорёженные и иссушённые останки монстров усеивают взбитый снег, на котором не осталось ни единого пятнышка крови.
Шипы втягиваются в купол, роняя мумифицированные тушки наземь. Надёжа убирает защиту, втягивая багровое облако в свои ладони и предплечья.
— Не понимаю, чего остальные так боятся с нами работать? — басит он, встряхивая руками. — Гляньте, как мы их лихо покрошили! Ни один не ушёл!
— Они просто завидуют тому, сколько трофеев мы выносим с каждой вылазки, — алое око на пластине, скрывающей глазницу Верона, снова превращается в узкую красную щель, а после — гаснет совсем. — Матушка, вы в порядке?
— Вашими стараниями, детки, — Любовь Егоровна складывает ладони вместе, слегка кланяясь сыновьям. — Охота в этот раз удалась на славу.
— Мы бы всех не переловили, если бы не эти ребята, — братья поворачиваются к нам с Глебом, пока мы неспешно подходим к месту, где Слепнёвы приходят в себя после боя. — Ух, и навели вы вдвоём шороху!
— Не всю ж работу на вас скидывать, — ухмыляется напарник. — Кому интересно в тылу сидеть, пока остальные при деле?
— Уж поверь, парень, много кому, — Матриарх смотрит на нас с едва уловимым уважением. — Но вы явно не из таких. Немногие отважатся выйти в поле из укрытия, а уж тем паче — не сбегут, прикрываясь страшными наёмниками. Думаю, мы и вправду неплохо поработаем вместе.
— Пора куш-шать! — якул материализуется, обмотавшись вокруг моей шеи чешуйчатым зелёным шарфом. — Мож-шно?
— Пятая часть — твоя, — киваю на поле брани. — Приятного аппетита.
И змей уносится плутать среди монстрячих тушек, скрежеща иногда зубами.
— Врали, значит, когда говорили, что бросил Покровитель Островских? — вопросительно изгибает бровь Слепнёва. — Совсем не строптивый, даже разрешения вон у тебя спрашивает.
Неопределённо пожимаю плечами. Такое ощущение, что о моих семейных делах чуть ли не каждый встречный-поперечный знает.
Отвечаю туманно:
— Покровителю тоже бывает нужна помощь. Не всё ж ему нас от беды прикрывать, — нахожу увлечённого трапезой якула взглядом. — Порой и всемогущим приходится на простых людей полагаться.
Правда, Шао́си?
Надеюсь, ты там не скучаешь в дивном мире без Ордоса. Мне, например, тут от веселья даже продохнуть некогда!
Яков меж тем взмывает над полем боя и резво несётся в мою сторону.
— Пос-смотри, что наш-шёл! — шипит мне прямо в ухо. И тут же срывается обратно, указывая таким образом нужное место.
Делать нечего, топаю следом.
— Что, макр особо крутой попался? — осматриваю сваленные в кучу останки.
И замираю в изумлении.
Прямо из-под огромной туши тигробегемота торчит иссохшая человеческая рука, крепко сжимающая большой плотный мешок.
