— Но для чего все эти ящики золотых роялов? — Роланд указал на ящики, которые непрерывно разгружались, а их количество подсчитывали люди Ратуши. — Как я уже говорил, вы оплатите только стоимость производства этой лодки, и больше ничего.
— Конечно, мы не посмеем отказаться от Вашей щедрости, — ответила Маргарет: — Это прибыль от продажи духов и Напитков Хаоса.
— Так много? — Роланд был немного удивлен. — Срок поставки, указанные в контракте ещё не вышли, не так ли?
— Ну, раз уж мы отправлялись сюда, то решили уменьшить часть бремени следующей доставки, — Маргарет улыбнулась. — Но Ваше Величество, Ваша догадка была верна, эти два продукта стали очень популярными на Фьордах, особенно Напитки Хаоса. Объем продаж невероятен. Стоимость самых вкусных из них иногда возрастала в десять раз по сравнению с первоначальной суммой, даже если они были уже не очень свежими. Люди хотят заполучить даже те, которые не очень вкусные. Короче говоря, Напитки Хаоса стали теперь символом силы на праздниках всех Торговых Палат.
Роланд не мог не поднять брови. Казалось, он сделал правильный выбор, разрешив профессиональному торговцу заниматься этим делом.
— Ваше Величество, в толпе магическая реакция, — внезапно рядом с его ухом прозвучал голос Найтингейл: — В их группе есть ведьма?
Именно тогда он понял, что недалеко от Маргарет стояла странная женщина, смотрящая на них. Половина ее тела была скрыта горничной, и была видна только половина ее лица. Когда их глаза встретились, она быстро спрятала лицо, как испуганный кролик.
Роланд смутно вспомнил женщину-торговку, которую упомянула Маргарет в своем письме:
— Эта ведьма твоя подруга из прошлого?
Заметив его взгляд, Маргарет тихонько кивнула:
— Да, Ваше Величество, это Джоан.
— О, она уже может выходить на берег… — сказал Роланд с большим интересом. — Я помню, ты писала, что после того, как она решила поселиться в море, она долгое время не контактировала с людьми.
— Все благодаря Её Высочеству Тилли и помощи Мисс Камиллы, — Маргарет вздохнула. — Без способности общаться через сознание она, вероятно, не смогла бы приспособиться к нормальной человеческой жизни. Кроме того, Джоан совершенно забыла, как говорить. Несмотря на то, что Лорд Гром пытался научить её, результаты не радуют. Сейчас она не может сказать больше, чем несколько слов, и не может поддержать даже простой разговор.
В этот момент Маргарет остановилась, как будто не знала, продолжать или нет.
— Что такое? — спросил Роланд.
— Я не знаю, связано ли это с её долговременной трансформацией, но некоторые из частей её тела уже не такие, как у людей, — Маргарет закусила губу. — Насколько мне известно, до тех пор, пока ведьмы не используют магическую силу, они не должны отличаться от людей. Но Джоан больше не может вернуться к своему первоначальному облику. Её щеки, шея, руки и ноги покрыты голубой чешуей, так же, как и у тех… Морских Призраков.
Роланд сразу подумал о длинных ушах и хвосте Лоргар. Ну… у кожи, покрытой чешуей есть и свой шарм — ох, нет, сейчас не время думать об этом. Учитывая, что представители Песчаного Народа боялись даже милых ушей Принцессы Лоргар, следовало ожидать, что реакция на ситуацию Джоан, вероятно, будет только хуже.
— Её обижали?
— Мы старались предотвратить это, но все же остановить распространение новостей не удалось, — Маргарет вздохнула.
— Если мы хотим научить её, как снова приспособиться к человеческой жизни, то она неизбежно вступит в контакт с другими людьми, — беспомощно сказал Гром. — Её внешность была не очень хорошо встречена даже на Фьордах, за это время трех горничных и двух ученых уже испугал её внешний вид. Ходят слухи, что я рощу Морского Призрака. Может быть, море все же больше подходит для неё.
— Если бы моя подруга действительно не любила жизнь на суше, я бы не заставляла её оставаться на острове против её воли, — продолжила Маргарет. — Но Джоан действительно не возражает против того, чтобы вступать в контакт с другими людьми. Несмотря на то, что каждую неделю она должна отправляться в море на несколько часов, ей все равно нравится проводить время с теми девицами, которые её принимают. Кроме того, по сравнению с сырым мясом рыбы, которое она раньше ела, теперь она предпочитает хорошо приготовленную пищу.
Тем не менее её среда обитания ограничивалась только жилищем Грома. Роланд понимал, что она имела в виду, и не мог на ходу придумать хорошего решения. Чтобы изменить воззрения людей потребуется много времени, не говоря уже о том, что ее положение было гораздо серьезнее, чем у других ведьм. На протяжении всей истории, деформация или вообще все нечеловеческие проявления во внешности всегда приводили к дискриминации и социальной изоляции.
— Скоро, все наладится, — успокоил он торговку. — Могу я взглянуть на неё?
