— Ладно, — Молния равнодушно пожала плечами. — Теперь ты можешь сказать нам, в чем суть этого соревнования?
— Конечно. Однако до этого я хотела бы сначала представить свою команду, — Мистери Мун протянула руки и толкнула остальных трех девушек вперед. — Я объявляю сегодняшний день официальной датой создания Сыскной Группы Беззимья. Это новые члены группы, которых я только что завербовала!
— Аа?
— Сыскная… Группа?
— Что это, угу?
— Нет, я в этом не участвую!
Ведьмы по-разному отреагировали на эти слова. Лоргар и Мэгги были ошеломлены, не имея понятия о том, что тут вообще происходит, а Саммер и Шэрон явно были в замешательстве. Лили, с другой стороны, закричала от досады.
— Это Его Величество! Его Величество! — Мистери Мун поспешно начала объяснять. — Венди сказала мне, что Его Величество знает, что мы ходили в академию, чтобы исследовать поджог. Затем он научил меня этому слову, что означает раскрытие неизвестного и поиск истины. Кроме того, он также присвоил мне особый статус.
— Неужели? — Молния была полна подозрений.
— Можешь спросить Венди, я помню, что это называется фронтальной загрузкой… стиральной машиной с фронтальной загрузкой, — Мистери Мун почесала затылок. — Но Венди тоже не знает, что это значит[1].
— Узнавать правду о преступлении… — пробормотала Шэрон. — Если это поможет с безопасностью Города Беззимья, я бы хотела поучаствовать.
— Возникнут ли какие-нибудь проблемы, если я присоединюсь? — Саммер указала на себя. — Мисс Найтингейл сказала, что я уже являюсь членом Бюро Безопасности.
— Все будет хорошо, — Мистери Мун подняла большие пальцы вверх. — Молния также должна время от времени бывать в Первой Армии, не так ли? До тех пор, пока мы будем ставить указы Его Величества превыше всего, проблем не должно быть-.
— Прошу прощения, но, пожалуйста, не рассчитывай на меня, — Лили закатила глаза. — В лаборатории ещё тонны образцов, которые мне нужно описать, и размер фабрики грибов снова должен быть удвоен. У меня действительно нет времени на твои игры. Зови меня предателем, если хочешь, но я всё решила!
— Предатель!
— Ты…
— Подожди, позволь мне закончить, — проворчала Мистери Мун. — На этот раз я серьёзно. Вы все, должно быть, знаете, что Его Величество принял неких гостей с Фьордов, верно?
— Это совершенно очевидно, — нетерпеливо отрезала Лили. — Зачем, по-твоему, весь этот праздник?
— Но я хочу сказать, что среди них есть и ведьма, — продолжала Мистери Мун: — Я осматривала освещение в порту, когда они прибыли…
— Ты просто бездельничала, не так ли? В дневное время никто не включает свет.
— Ох, в общем, я заметила ее, — Мистери Мун проигнорировала то, как Лили указала на вопиющий недостаток в её истории, и сказала: — Я слышала, что люди с Фьордов пробудут в Городе Беззимья в течение нескольких месяцев, и эта ведьма тоже. Так что она и будет предметом нашего соревнования.
— Да неужели? — Молния была заинтригована. — Расскажи-ка подробнее.
— Первая команда, которая успешно убедит её присоединиться к своей группе, выиграет! — провозгласила Мистери Мун. — Сыскная Группа считается самой крупной организацией в рамках Ассоциации Сотрудничества Ведьм, потому что у нас целых четыре человека. Однако, поскольку Исследовательская Группа была основана ранее, я бы сказала, что мы к настоящему времени сравнялись. Победитель этого соревнования и определит, какая команда сильнее!
— Ха-ха, — Лоргар чуть не прикусила язык. Она с трудом смогла подавить свой смех:
«Объединиться с чужой ведьмой?» — хотя она знала, что конкурс не должен быть таким же формальным, как священная дуэль, но была и удивлена, и поражена игривой манерой, в которой они устроили соревнование.
К удивлению Лоргар и Молния, и Мэгги выглядели серьёзными, особенно Мэгги. Очевидно, она была в состоянии настороженности, так как её хвост был высоко поднят в воздух.
Принцесса Лоргар закричала про себя. Она задавалась вопросом, сможет ли она выйти из этого соревнования.
— Хотя я не думаю, что можно судить команду по количеству её членов, я принимаю вызов! — Молния похлопала себя по груди.
— Угу, угу!
— Не воспринимай всё так легкомысленно, — Мистери Мун стала загибать пальцы. — Во-первых, ведьма по имени Джоан едва может говорить, так что ей трудно общаться с другими. Во-вторых, она так напугана, что бедняжка ощущает опасность от любых незнакомцев, совсем, как в те времена, когда нас разыскивала церковь. Итак, это будет трудоёмкий проект. Что касается правил игры, то та команда, которая завербует её, побеждает. Что скажешь?
— У меня с этим не будет проблем, — Молния кивнула.
— Подожди… У меня есть вопрос, — Лоргар предприняла последнюю попытку вырваться из лап этого состязания. — Если то, что ты сказала, правда, эта ведьма пробудет здесь всего несколько месяцев. В этом случае нет смысла спорить о том, к какой группе она присоединится в конечном итоге. Окажись эта Джоан в Сыскной группе или в Исследовательской Группе, для неё это просто не важно.
