Вечером Кальвин Кант созвал в замок аристократов Северного Региона.
Камин в банкетном зале горел ярко, отчего на стенах бешено плясали тени гостей, создавая очень необычную картину.
В коридоре установили четыре длинных стола, каждый из которых ломился от горячих мясных блюд и вина. Все это очень походило на роскошный ужин, но атмосферу никак нельзя было назвать расслабляющей. И после того, как Герцог объявил, что Королевский Город был захвачен легче, естественно не стало.
— Я отправил людей, чтобы спасти взвод, который выдвинулся четыре дня назад. К счастью, они вернулись живыми, — заявил Герцог низким голосом, сидя на месте хозяина. — Но сегодня я хочу задать вам вопрос — что нам делать с Северным Регионом?
Аристократы безучастно оглядели комнату. Возможно, известие о том, что Тимоти потерпел поражение в один день, было таким поразительным, что все в зале лишились дара речи и боялись ответить. Кальвин видел страх и сожаление в глазах низших аристократов.
Однако аристократам, которые только недавно искали убежища у Тимоти, было довольно неловко открыто отказываться от прежних клятв и менять покровителя.
— Почему бы нам не отправить шпиона, чтобы подслушивал у Принца Роланда? — предложил кто-то после долгого молчания.
— Если он не побеспокоит Северный Регион, мы можем одобрить его как нового Короля, — эти слова сразу же получили одобрение других аристократов. — Это проблемы Семьи Уимблдон, и нам не важно, кто станет Королем.
Услышав это, Граф Листа мрачно засмеялся:
— Не важно?
Кальвин слегка нахмурился и знал, что грядет переломный момент.
И действительно, после того, как Граф заговорил, все в комнате замолчали, и это заставило Кельвина почувствовать напряжение. В действительности три семьи были равны по силе, но Семья Кант лишь немного уступала другим. И только потому, что он прислушался к советам своей дочери и выслужился перед Тимоти, он сумел получить должность Герцога.
Конечно, он также понимал, что это была одна из тактик балансировки нового Короля. Тимоти, вероятно, был рад, что две другие семьи были унижены и недовольны его действиями.
— Вы забыли о Герцоге Исе? Он был арестован за измену и казнен, — Листа обратился ко всем в комнате. — Хотя он ещё не активно провоцировал Тимоти. Если мы допустим поражение так рано, петля может оказаться на наших шеях в любое время, и будет слишком поздно бороться! По мнению Принца Роланда, мы уже участвовали в измене, и никто из нас не может отрицать наши отношения с Тимоти!
— Что еще мы можем сделать, кроме, как сдаться? Если даже Королевский Город не смог продержаться и дня, мы будет просто бросать яйца в скалу… — мягко возразил один из феодалов Кальвина, который выглядел так, будто потерял свою обычную энергию. Под возмущенным взглядом Графа он не смог договорить свое предложение.
— Даже если у нас будут только яйца, я постараюсь изо всех сил, — провозгласил Эд Хоз. — Король-мятежник убил моего старшего брата! Он должен заплатить за это!
— Возможно, мы и не останемся с одними яйцами. Северный Регион, полон холмов и гор, и опасных дорог. Армия Роланда может быстро путешествовать по равнинам и рекам, но здесь все будет совершенно по-другому, — быстро добавил Эрл Хоз. — В худшем случае Семья Хорсхед Хоз отступит к Хребту Холодного Ветра, куда, как мне кажется, его армия не сможет добраться.
В зале начало становиться шумно. Пока Семьи Листа и Хоз высказывали свое мнение, голоса, которые предлагали «остановить войска и готовиться к борьбе с наступающим врагом», постепенно подавлялись теми, которые предлагали «активно интересоваться позицией Принца Роланда и выражать дружелюбие». Хотя Кальвин молчал во время этой дискуссии, он начинал волноваться.
Эдит ведь не попала в беду?
— Что думает Достопочтенный Герцог? — его долгое молчание стало подозрительным, и Граф Листа уставился прямо на него.
