Сердце Кальвина застыло, когда он понял, что настала его очередь сказать что-то.
— Я привел всех вас сюда сегодня, потому что я хотел выслушать мнение каждого. Этот вопрос важен для будущего Северного Региона, и мы не можем не проявить осторожность…
Эрл Хоз нетерпеливо перебил его:
— Хватит! У меня такое чувство, что Вы уже спланировали поклясться в верности Принцу Роланду. Почему все те, кто выразил трусливые мнения, оказались вашими феодалами? Если мы сейчас смиримся с властью, мы просто станем агнцами на убой!
— Ты… — Кальвин почувствовал желание бросить свой бокал в Графа, но ему удалось вовремя удержаться.
— Ну, раз так, нам больше нечего обсуждать, — Граф Листа встал и направился к выходу в банкетный зал. — Кстати, если Вы хотите, чтобы Принц Роланд пощадил Вашу жалкую жизнь, Вы можете предложить ему Эдит, я слышал, что он высоко ценит красоту… ах…
Смех публики прекратился, когда Граф внезапно замолчал. Кончик меча заметно выступал из его спины. Кровавые пятна на лезвии, казалось, тускло мерцали под светом от камина.
— Вы говорили обо мне, Сэр Сноу Фокс? Я не могу притвориться, что я не слышала, что Вы сказали.
Тело Графа рухнуло на пол. Высокая и худощавая фигура воина в доспехах появилась перед всеми. Она небрежно вытащила свой меч, перешагнула через Графа, который все еще извивался от боли, и вошла в зал.
Это была Эдит Кант собственной персоной.
Кальвин сразу почувствовал облегчение.
Ее доспехи были запятнаны кровью, как свидетельство того, что она только что побывала в жестокой схватке. Несмотря на это, она была такой же изящной и элегантной, как и всегда, у нее было лицо красивого улыбающегося убийцы. Вслед за ней появился взвод воинов, что мгновенно окружил зал. К настоящему времени все присутствующие поняли, что произошло.
— Охрана! — глаза Эрла Хоза округлились, когда он заговорил. — Что ты сделал с охранниками снаружи…
— Как я мог бы разобраться с вами, если бы я не убрал их первыми? — Кальвин вздохнул с облегчением и разбил стакан об пол. — Вы, кажется, забыли, что я здесь главный!
Он долго ждал этого момента. Этот банкет проводился раз в несколько дней, и поэтому большинство аристократов не принимали особых мер предосторожности. Каждого из них сопровождало менее 100 слуг, большинству из которых они поручали следить за пределами замка. Это была прекрасная возможность собрать всех вместе. После того, как охранники были убраны с дороги, остальное было легко.
Конечно, спланировала и захлопнула эту ловушку его дочь — Жемчужина Северного Региона, Эдит.
Когда входные двери банкетного зала медленно закрывались, пламя в камине, казалось, качнулось в последний раз.
Феодалы двух других семей вытащили свои мечи. Низшие аристократы, напротив, казались потрясенными.
— Вы сошли с ума? — Эд Хоз сердито крикнул.
Но у Кальвина не было времени на перепалку:
— Если вы сложите оружие и сдадитесь, вас пощадят. А все, кто окажут сопротивление, будут убиты!
Когда эти слова отзвучали, две группы людей начали бой.
В зале воцарился хаос и неразбериха. Деревянные столы были перевернуты, а чаши и блюда упали на пол, создавая какафонию звона и треска. Пролитый суп затекал в трещины каменных плит, заливая все вокруг.
Это был первый случай, когда два сына Герцога стали свидетелями такого боя не на жизнь, а на смерть, находясь на таком близком расстоянии. Старший сын, Коул, достал свой меч и встал в жесткой позе, чтобы защищать своего отца. Это было совершенно не похоже на его беззаботное поведение во время тренировок. Тем временем младший сын, 17-летний Лэнс, спрятался за своим креслом.
Кальвин молча вздохнул. Если бы у него не было Эдит, его сыновья, вероятно, не выглядели бы столь бесполезными в сравнении с ней. Разница между ней и ними просто не могла быть больше. Возможно, они уже смирились с этим фактом и давно потеряли мужество и мотивацию, чтобы догнать ее.
Герцог обратил взгляд на центр банкетного зала. Его старшая дочь-вундеркинд уже уставилась на Эда Хоза, самого сильного соперника.
Сначала она взяла бутылку эля и бросила её в своего противника, заставив его отвернуться. Затем она вскочила на один из длинных деревянных столов и бросилась прямо на него с мечом. Ее быстрые движения были похожи на движения кошки. Эд умело парировал ее удары, и от столкновения мечей в стороны брызнули искры.
Она нанесла полдюжины ударов за долю секунды, и ее меч сталкивался с мечом Эда, от чего раздавался непрерывный звон, который, казалось, сигнализировал о прибытии смерти. В этой критической ситуации Эд показывал пугающую технику и силу, чтобы отбить каждый из ее ударов. В такой ситуации трудно было выбрать победителя. Пока они сражались у длинных столов, многие из рыцарей Семьи Хоз уже уступили в битве. Тем не менее, Эд не дрогнул или не спрятался, а стал лишь агрессивнее.
Кальвин начал волноваться.
