— Послушайте, Мисс Конрад, не нужно беспокоиться об этих уродливых бетонных лодках. У меня здесь есть кое-что интересное, это может помочь Вам убить время, — Виктор позвал горничную, прошептал ей несколько слов на ухо, она кивнула и вышла из комнаты.
— Что же это?
— Кое-что, что может сравниться с Вашей красотой, — сказал он. — Это касается моей профессии.
Горничная быстро вернулась с изысканным альбомом в руке. Виктор разложил его перед Эдит.
— Какой вам нравится?
На пергаменте было много ослепительных хрустальных изображений, которые определенно казались реалистичными из-за прекрасной манеры и ярких красок. Очевидно, художник, создавший этот альбом, был экспертом в своем деле.
— Это все… драгоценные камни?
— Точно, это грубые камни, — Виктор стал терпеливо ей объяснять. — Я установил цены в соответствии со стандартом альбома. По сравнению с полированными ювелирными изделиями, у грубых камней есть свои прелести… Если Вас заинтересуют какие-либо грубые камни, пожалуйста, дайте мне знать. Конечно, если вы предпочитаете бриллианты, я могу попросить знакомых ювелиров использовать эти грубые камни, чтобы создать для Вас драгоценности, когда я вернусь в Королевский Город.
Ничего оригинального, Эдит просто пролистала альбом, а затем вернула его ему:
— Спасибо, но нет.
Виктор был удивлен, когда получил назад книгу:
— Значит, Вас это совсем не интересует?
— Мои родственники пропали, и у меня нет настроения, чтобы выбирать роскошные подарки. Пожалуйста, простите меня, — тихо сказала Эдит. Если бы она что-то пообещала ему сейчас, он приставал бы к ней и, когда они прибыли в Город Беззимья, что было бы помехой. Хотя большинство женщин уступило бы этим искрящимся вещичкам, она предпочла бы паровой двигатель, который вел пароход. По сравнению с ювелирными изделиями, которые распространялись только среди аристократов, они были гораздо более ценными.
Вскоре после того, как Виктор ушел, раздался ряд глубоких и насыщенных звуков с носа корабля… Казалось, что большой флот вот-вот должен был покинуть гавань.
Эдит увидела приближающийся порт.
Так что это и есть Пограничный Город… нет, Город Беззимья?
Эдит не могла не удивиться, проходя по трапу и видя вокруг оживление и прядок. До прибытия у нее было много предположений, но она обнаружила, что принижала этот город. Гавань была в три раза больше, чем в Королевском Городе. Одна из сторон дока была переполнена парусными и бетонными судами, занятыми разгрузкой груза. Горы минералов и углей были насыпаны во дворе.
С другой стороны дока с эстакады спускали 10 пароходов. Многие граждане стояли рядом с берегом, чтобы увидеть их. Все экипажи были облачены в униформу, выстроившись по обеим сторонам лодки. Эдит чувствовала их приподнятый дух. На их лицах было выражение, такое же, что появлялось на лицах рыцарей, когда они возвращались после победы над своими врагами. Но, несомненно, эти люди определенно не были аристократами.
Центр причала был местом сбора торговцев, беженцев и мигрантов, большинство из которых прибыли на различных парусных судах. После того, как они высаживались, мужчины в черном распределяли их по группам. Их просили встать в очередь, чтобы пройти барьер после осмотра. Людей в районе дока было более 1000 человек. Даже Королевский Город был омрачен такой великолепной сценой.
— Док снова стал длиннее, — с удивлением заметил Виктор. — Его Величество планирует превратить весь берег реки в причал?
— Снова? — Эдит ответила вопросом на его слова.
— Док не был таким широким прошлой осенью, — Виктор развел руками и сказал. — И людей было не так много.
— Что они делают у барьера, взимают налоги?
— Здесь нет налогов. Вам нужно платить налоги только тогда, когда вы продали свои товары, — с энтузиазмом объяснил Виктор. — Кроме того, в центре города людям не разрешают неофициально устанавливать торговые палатки. Все сделки должны проводиться на Рынке. Эти люди в черном действуют как патрульные группы в других городах. Они создали барьер для регистрации людей и устранения демонической чумы.
— И взяток не берут? — спросила Эдит и подмигнула брату, который кивнул в ответ и достал свой кошелек, готовый дать деньги, чтобы потянуть за нужные ниточки.
— Нет, нет, Мисс Конрад, я сказал, что они просто похожи на патрульные команды, — ювелир Виктор рассмеялся и махнул рукой. — На самом деле, они никогда не взимают дополнительных денег. Я знаю, что в это трудно поверить, но это правда. Я был так же удивлен, как и Вы, когда я проходил контроль в первый раз. Пойдемте со мной.
Как и описал Виктор, после того, как люди в черном проверили его личность, им позволили пройти через барьер, не взяв ни одного бронзового рояла.
— Мне нужно найти чистый и комфортабельный отель, чтобы зарегистрироваться, и тогда я собираюсь появиться на Рынке, — сказал Виктор и обернулся. — Как насчет Вас, Мисс Конрад? Если Вы не знакомы с этим местом, я к Вашим услугам.
