— Нет, ничего, — Железный Топор убрал подзорную трубу. — Можешь идти, и сообщи людям на других лодках, чтобы готовились причалить. Мы недалеко от пригорода.
— Понял! — Медвежья Лапа был взволнован новостями о том, что грядет битва. — Я слишком долго плыл по реке. Теперь я, наконец, отправлюсь в бой!
Увидев, что его лейтенант ушел такой взволнованный, Железный Топор расслабился и наклонился над иллюминатором в командном зале, задумавшись.
Он не мог не вспомнить сцену разговора с Эдит перед тем, как он покинул Город Беззимья.
Для этого разговора Эдит выбрала частную комнату в таверне Эвелин, где не было места для формальной дискуссии. Железный Топор ожидал, что Эдит, как чиновник Министерства Обороны, заранее поздравит его с успехом этой военной акции, и попытается установить хорошие личные отношения с армией. Однако, когда он вошел в комнату, то не увидел никого другого, кроме Жемчужины Северного Региона, и услышал от нее совсем не то, что ожидал.
Они обсуждали именно те проблемы, о которых говорил Медвежья Лапа.
Железный Топор все еще помнил все, что сказала Эдит.
В то время он был ошеломлен ее первым предложением:
— Вы знаете, почему Его Величество позволил командовать Армией Восточного Фронта именно Вам?
— Я только подчиняюсь его приказам и никогда не задаюсь вопросами.
— Но приказы не включают в себя все детали для действия, особенно те, которые не могут быть раскрыты, — медленно сказала Жемчужина Северного Региона, потягивая свой Напиток Хаоса. — Вы посчитали, что Вас выбрали, потому что Вы были наиболее подходящими, для этой работы. Но так ли это? Вы знаете ребят Восточного Региона лучше меня. Любая хорошо обученная регулярная армия, состоящая из 500 или 600 солдат, может победить их, как сухие сорняки и гнилую древесину, другими словами, любого регулярного командира батальона будет достаточно, чтобы справиться с битвой на Восточном Фронте. А вот Армия Западного Фронта должна сражаться против Святого Города Гермеса. Бой там будет сложнее и опаснее. Если бы не кое-что особенное в Вас, Король попросил бы Вас помочь ему и возглавить Армию Западного Фронта, а чтобы командовать Армией Восточного Фронта, он нашел бы кого-то другого.
— … — Железный Топор лишился дара речи, но про себя согласился с Эдит.
Эдит объяснила далее:
— Что касается этого «кое-чего особенного» в Вас, то с этим все просто: тут дело в Вашем отношении к аристократам. Разумеется, как человек Моджинов Вы не будете бояться или терпеть аристократов Грэйкасла, а разобравшись с мятежными аристократами, мы получим ключ к возвращению Восточного Региона.
Как и Медвежья Лапа, она также проанализировала ситуацию за него. Ее анализ был настолько подробным и убедительным, что Железный Топор должен был согласиться с тем, что обычные методы не помогут стабилизировать ситуацию в Восточном Регионе.
Его Величество нуждается в людях и материалах, и у него не так много времени, чтобы заниматься этой кучей смутьянов.
Единственная проблема в том, что… Его Величество не дал четкого указания на этот счет.
Железный Топор задал этот вопрос Эдит, и она ответила, сказав:
— Его Величество милосердный Лорд и не может дать четкого указания на этот счет, поэтому он нуждается в нас, в тех, кто позаботиться об этом за него. Кроме того, он сделал намек. На этот раз Ратуша отправляет вместе с Вами в Восточный Регион 265 чиновников. Его Величество потратил много денег и усилий на подготовку этих чиновников и планирует отправить их для управления регионом от его имени. Солдат Армии Восточного Фронта в этом регионе в два раза больше, чем должностных лиц. Вы должны понимать почему.
Железный Топор вспомнил, что в тот момент в его голове словно мелькнула молния.
Перед расставанием Эдит добавила:
— Не разочаровывайте Его Величество.
Внезапно его мысль прервал доклад:
— Милорд, Первая Армия готова к высадке, мы можем отправиться в доки в любое время!
Железный Топор глубоко вздохнул и приказал глухим голосом:
— Высаживаемся и разбиваем лагерь. Всем приготовиться к битве.
Отдаленные звуки латунных труб нарушили тишину полудня. Птицы во дворе перестали чирикать, что казалось своего рода предзнаменованием. В этот момент зал в замке выглядел торжественно и мрачно.
Герцог Виллион Бергер знал, что настало время решающей битвы.
Он отвел взгляд с портрета бывшего короля Тимоти на набор легких полных доспехов, унаследованных от его деда. Он неоднократно исправлял и полировал их. Каждый кусочек их был пропитан жиром, который образовал что-то вроде кожи на поверхности.
Девиз его семьи, выгравированный на правой руке доспехов, гласил: «Вечная преданность».
В этом наборе доспехов он на поле боя и под дождем стрел поймал мятежного старого Герцога живым. За это блестящее достижение Тимоти передал ему титул Лорда Восточного Региона.
Хотя Тимоти уже не было, долг Лорда не был бы прерван этим инцидентом.
Он решил сохранить свою честь.
— Милорд, армия Принца Роланда приближается к Валенсии, и у них не было замечено никакого большого огнестрельного оружия, — доложил вошедший слуга.
