— Ваше Величество, Вы помните Ассоциацию Быстрый Парус? Два года назад мы предоставили Вам несколько парусных судов для перевозки беженцев из Восточного Региона — с точки зрения силы в торговли, мы определенно являемся одной из лучших Торговых Палат в Центральном Регионе. Если возможно, моя Ассоциация хотела бы купить полный комплект технологического оборудования для парового двигателя. И, естественно, по очень выгодной для Вас цене!
Вспоминая «хорошую новость», которую ему принесла Маргарет, Роланд не знал, смеяться или плакать: «Хогг приведет в Западный Регион много торговцев». К его удивлению он уже встречался с ними ранее.
Мир был бы таким прекрасным местом, если бы везде в Грэйкасле было так же, как в Серебряном Городе.
Удовлетворив любопытство торговцев, Роланд, наконец, нашел возможность поговорить со старым Лордом наедине.
Они прошли через зал и вышли на балкон под открытым небом, временно покинув гул вечеринки.
Роланд держал бокал в руках и долго смотрел на город, наконец, сказав:
— Разве вы не испытываешь никакого сожаления, лишаясь своей власти над городом?
— Мне никогда не приходило в голову, что нужно сожалеть… — Граф Уильям улыбнулся. — Ваш отец, так же как и его отец до него, хотя никогда и не говорили об этом, но они никогда бы не позволили Серебряному Городу иметь своё собственное управление. И у Семьи Уильяма есть свое правило, никогда не иметь своих городов. Насколько я понимаю, эта власть не так уж и важна, — он остановился на мгновение. — Не говоря уже о том, что мне действительно не нужна эта сила.
— Не нужна? — Роланд не мог не спросить с любопытством.
— Фактическая причина для существования города в провинции — расширить и упрочить свою силу, чтобы другие не смотрели на вас свысока. Но у Серебряного Города этого риска нет — любой, кто захочет напасть на этот город, будет бросать вызов авторитету Королевской Семьи Уимблдон. Так что, пока моя семья остается верной, мне не нужно беспокоиться о нападении, — Граф сделал глоток вина и продолжил: — В свою очередь, феодальная власть также в некотором смысле является ослаблением Вашей собственной власти, через нее нужно распределять часть своих ресурсов другим, чтобы обрести их преданность. Я бы предпочел не выдавать эти ресурсы другим людям, а самостоятельно управлять ими. Знаете ли Вы, во сколько раз за последние 20 лет возросла производительность Серебряного Города?
Роланд покачал головой.
— В 16 раз! В конце концов, я вкладывал в это большую часть своей энергии… — сказал старый Лорд в приподнятом настроении. — Сначала это был просто серебряный рудник под открытым небом, но прямо сейчас из шахт добывают более 10 различных минералов. Кроме того, сначала здесь была только команда для раскопок, отправленная Королевской Семьей, но теперь здесь есть не только все виды рудных и ювелирных торговцев, но работают и многие вспомогательные отрасли промышленности, такие как производство масла для ламп, производство горных лопат и т. д. Ваш паровой двигатель также можно считать одним из них, я прав?
— Так и есть, — сказал Роланд с улыбкой.
— Мне кажется, я занимался воспитанием ребенка и постоянно наблюдал за его ростом. Почему бы я решил поделиться им с другими? Вот почему мне не нужна такая сила, — сказав это, Граф вздохнул. — Ваше Величество, Вы хотите, чтобы я продолжал управлять этим городом для Вас?
— Конечно, если хотите, — Роланд поднял бокал вина, они улыбнулись друг другу, а затем осторожно коснулись бокалов друг друга.
— Ах, да, — сказал Роланд после того, как допил свой напиток. — Вы знаете о Семье Джилен?
— Джилен? — Граф Уильям некоторое время размышлял, прежде чем поднял бровь. — Я думаю, что помню их, но не очень четко, ведь в Серебряном Городе новая знатная семья уже давно не появлялась. Все эти семьи были здесь до открытия серебряного рудника. Если я правильно помню, последний Джилен, должно быть, сменил свою фамилию два года назад, и его земля теперь принадлежит семье Соми.
После этих слов, Роланд мгновенно почувствовал, как Найтингейл схватила его за руку.
— Он сменил фамилию? Зачем? — Роланд нахмурился.
— Наверное, затем, что легче слиться с другой семьей, чем самостоятельно управлять своей территорией, — Уильям был удивлен тем, что Роланд обратил особое внимание на какого-то мелкого аристократа. — Для того, чтобы жить достойной жизнью, требуется огромная сумма денег. Если ты не способен управлять внутренними делами, то твои владения скорее станут бременем, чем активом.
— Возможно ли, что он был принужден? Например, кто-то хотел силой заполучить его землю?
На что Граф ответил, погрузившись в раздумья:
— Мм… маловероятно. Я видел их на банкетах раньше, хотя я и не разговаривал с ними. Джилен, который изменил свою фамилию, кажется, очень доволен Соми. Я не думаю, чтобы он был принужден. Если вы хотите узнать об этом, я могу послать за Виконтом Доттом Соми…
