Симкин проползает метров десять, затем встает и, стараясь не оборачиваться спиной, боком отходит назад. Наконец, он останавливается и, выбрав дерево, прячется за ним. Майор поднимает винтовку и в это мгновение чувствует сильный удар, который заставляет его сделать шаг в сторону. Он успевает броситься на землю, и над головой свистит следующая пуля. Несколько секунд Симкин лежит неподвижно, затем осторожно осматривается. Пуля попала в винтовку и разнесла ложе в щепки. Изуродованная винтовка валяется в стороне. Он подползает, берет вторую винтовку и возвращается, старательно прижимаясь к земле. К счастью для него здесь начинается склон к ручью, и, наконец, он рискует встать на ноги, и бегом броситься назад. Отбежав еще метров пятьдесят, майор останавливается и прислушивается. Со стороны немцев раздаются отдельные редкие выстрелы. Справа гремит выстрел Малыша, примерно через полминуты – еще один.
Миронов лежит в кустах между двух валунов. В руках он держит чехословацкую самозарядную винтовку ZH-29. Перед ним открывается вид на ручей.
Майор прислушивается к одиночным выстрелам в лесу. Он видит, как шевелятся еловые ветви у самой земли – кто-то осматривает открытое пространство. Затем из-за ели выскакивает Симкин, по камням перебегает ручей и скрывается в лесу. Спустя несколько секунд, метрах в ста подальше, через ручей перебирается Малыш. Еще через минуту майор слышит хруст веток и видит трех немцев, оглядывающих ручей из-за кустов орешника. Только немцы выходят из-под прикрытия деревьев, в глубине леса раздается выстрел, и один из солдат хватается за бедро и падает в ручей, подняв тучу брызг. Остальные перебегают через ручей и залегают на противоположной стороне. Раненный ползет туда же, волоча ногу. Миронову видно, как в ручье расплывается кровавое пятно. Раненный доползает до берега, но дальше, видимо, силы его покидают. Один из его товарищей ползком возвращается и вытаскивает его из воды. Затем немцы достают бинты и перевязывают раненого. Неподалеку еще одна группа немцев – человек пять – перебирается через ручей. Появляются еще трое, и почти одновременно с ними – двое в пятнистой форме. Они несколькими прыжками почти мгновенно преодолевают открытое пространство и скрываются в кустарнике.
Наблюдающий их в оптический прицел Гоша, лежащий под грудой валежника, недовольно морщится. Но в это время прямо напротив его укрытия появляются еще пятеро немецких солдат. Они испуганно смотрят на противоположный берег, затем все вместе по колено в воде перебегают ручей и останавливаются, прячась за деревьями. Сапог одного из них находится менее чем в метре от прикрытой мхом винтовки Тарасова. Гоша осторожно протягивает руку и берет лежащий рядом наган. Немцы осматриваются и идут дальше. Один из них цепляется за сухою жердь, чуть не разворотив кучу хвороста. Другой конец жерди едва не попадает Тарасову в лицо. Гоша беззвучно ругается, энергично шевеля губами.
В лапах высокой ели прячется обер-лейтенант, командующий ротой охраны, и один из его солдат. Сзади через заросли высоченных папоротников к ним бесшумно подползают Змей и Дятел. Немцы разглядывают небольшой бугор, поросший редким кустарником. За спиной лежащего чуть сзади солдата появляется Дятел и одни движением перерезает ему горло. Обер-лейтенант успевает развернуться навстречу и получает нож в грудь. Он несколько раз вздрагивает под навалившимся на него старшиной, которой сжимает лейтенанту рот, и затихает. К Дятлу подползает Змей, показывает большой палец. Они ложатся рядом и пару минут внимательно осматривают лес вокруг. Затем Змей дважды шевелит веткой в сторону бугра. На бугре также осторожно шевелится ветка. Майор Миронов придерживает ее и лежа разворачивается в другую сторону. Внизу на краю ярко освещенной солнцем поляны, среди зарослей папоротника видны головы четырех немецких солдат. Миронов берет винтовку, прицеливается и стреляет четыре раза подряд. Затем быстро отползает в сторону. Он слышит выстрелы и свист пуль. Из-под елки в ответ стреляет старшина. Снова становится тихо, слышно, как на поляне кто-то стонет. Майор отползает дальше, добирается до деревьев. Там он встает на колени и осматривается. Затем меняет обойму в винтовке и трижды стреляет вверх. Начинает темнеть.
Майор Харп стоит за деревом и вслушивается в шаги приближающегося в темноте человека. Раздается легкий стук – три удара по дереву, затем еще один. Майор стучит в ответ. К нему подходит капитан Краус.
– Я думаю, что они попытаются уйти пока темно, – говорит он.
– Может быть, – отвечает Харп, – Но от них не знаешь, чего ожидать. Хотелось бы, конечно, подойти к ним в темноте. Что там с этими беднягами из роты охраны?
– Все нормально. Раненных отправили, осталось всего шесть человек, лейтенант Нордман и унтер-офицеры Анхальт и Роггенланд их охраняют. И чтоб не сбежали, и чтоб русские в темноте их не вырезали.
– Отлично, капитан. Будем ждать утра. Я и лейтенант Диггинс сейчас спим, через два часа сменяем вас и фельдфебеля.
– Спокойной ночи, майор.
