Освобождение (СИ) полностью

- О... - я вспомнила тот маслянистый блеск в его глазах. - Так надо было мне сказать. Моя репутация и так уже безнадёжно испорчена.

- Большую часть времени вы пребывали, - Несси деликатно кашлянула, - немного не в том состоянии. И к тому же ябедничать, фи...

Где-то внизу скрипнула входная дверь.

- К нам приближается Дипломатия С Кнутом, - весело прошипела Несси. - Слабонервным и неуравновешенным прятаться по углам!

- Сейчас ты должна изображать моего секретаря, - проворчал Чиба. - А не шута.

- К вам можно? - Морра вежливо постучала по открытой двери. Рукояткой кнута. Окровавленного.

- С оружием - нельзя, - заявила я, глядя ей прямо в глаза.

- Вы про это? - она словно бы впервые увидела зажатое в руке кнутовище, а потом отбросила его куда-то за спину. - Так лучше?

- Входите, - нейтральным тоном пригласил сенатор. - Поправки внесены, как мы и договаривались, - он указал на листы договора.

- Как мило. - Морра принялась внимательно перечитывать текст. - "В вечную собственность"... "Взаимный отказ от репараций"... "Граница по береговой линии"... И ни слова про пленных... Всё верно. Кстати, Тодден просил передать, что вы можете войти через главный вход в полдень. Эти его игрища, - она неодобрительно поморщилась. - Вы должны быть в курсе. И, имейте в виду. Мне ваши офицеры даром не нужны. Если вы не заберёте их с собой, то они умрут. Быстро и безболезненно, это я вам обещаю.

- Вполне ожидаемо, - согласился Чиба. - Подписываете?

- О да.

Начался нудный, но необходимый церемониал: Морра брала лист, сосредотачивалась и творила заклинание Подписи-и-Печати. Затем передавала бумагу Чибе, тот творил аналогичное, но уже от имени Светлых. Морра тем временем брала следующий лист...

Наконец на столе очутились две стопочки: их и наш экземпляры.

- Не то чтобы я была особо рада, - тёмная эльфийка упаковала свой экземпляр в футляр из силовых линий, - но дело сделано. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся не слишком скоро. Затребованная вами похоронная команда уже должна дожидаться во дворе...

- Благодарю вас, - Чиба отвесил лёгкий поклон. - Да, дело сделано. Прощайте.

- Тёмные не прощают, - с весьма двусмысленной улыбкой ответила Морра.

И величественно проследовала вниз.

***

Доставкой тел на линкор Чиба занялся лично. Заодно и свой экземпляр договора спрятал в надёжный корабельный сейф. Я тем временем мерила шагами гостиную, пытаясь настроиться на предстоящее спасение. Генерала я уже однажды вытаскивала из плена - Пиат использовал эти "спасения" в качестве своеобразного экзамена. Финальная проверка перед назначением очередной подающей надежды карьеристки - а если говорить честно, то дуры - на должность Старшей Волшебницы армии. В принципе, в самой процедуре нет ничего сложного - для полноценного мага первого ранга. Беда только в том, что за последние десять лет я эту "полноценность" слегка подрастеряла. Оставалось надеяться, что Тодден не будет слишком уж придираться. На должность Старшей я в любом случае не претендую...

Бесплодный мысленный круговорот прервало только возвращение Чибы.

- Вы когда-нибудь задумывались, - спросил он негромко, - насколько странен Тодден?

- Ну, он же Тёмный...

- Даже для Тёмного, - не уступил сенатор. - Я говорю не о его жестокости; она как раз обычна. А вот, например... Вы же изучали историю? Что сделал бы нормальный полководец Тёмных, разбив нашу армию? Тодден ведь много раз побеждал Пиата.

- Отправился бы в поход на собственную столицу, конечно же, - я пожала плечами. - В попытке захватить трон. Именно так кесарем стал Риан... Но все уже давно поняли, что Тодден не таков.

- Вот именно. Светлые приняли это как факт; нынешнее поколение уже и не вспоминает, что раньше было иначе. Что мы так долго удерживали экзархат не благодаря несуществующему гению Пиата, а из-за вечных междоусобиц по ту сторону фронта.

- Тоддену понадобилось шестьсот лет, чтобы дойти до Артена, - напомнила я. - Так себе результат, если честно.

- Так он тоже не гений, - хмыкнул Чиба. - На мой взгляд, Тодден - инструмент. Не слишком острый, но послушный. Тем и ценен.

- Может быть.

- Он титулуется губернатором, но интересуется почти исключительно делами армии... При этом я крутился всё утро среди его офицеров, но не заметил какого-либо восхищения. Этакого, знаете, ореола победоносного военачальника. Да даже обычной теплоты - они же, в конце концов, одно дело делают.

- Они - Тёмные, ты - враг. Какая ещё, нафиг, теплота?

- Ох, ну естественно они при мне не откровенничали... Но такие вещи ведь заметны, никто не может... А, ладно, - Чиба махнул рукой. - Не хотите мне верить - не надо. Хотя даже его нежелание выйти к нам довольно красноречиво. Триумфатор, губернатор, второй после кесаря - и сидит в подвале.

- Свой резон в твоих словах есть, - нехотя согласилась я. - Кстати о подвале: вы с Несси ещё не передумали идти со мной к Тоддену?