Впереди высилась гипсокартонная перегородка, от стены до стены. Явно временная, сделанная наспех. Я слегка замешкалась, пытаясь придумать наиболее простой способ её развалить, когда сработали пиропатроны, и перегородка рухнула сама. На нас обрушилась ещё одна волна ртути, начинённая едва живыми людьми. Оружия у них не было, но амулеты фонили даже сильнее, чем у дворецкого. Среагировала я на автомате: подпитала защитную стену, плюс соорудила дополнительный удерживающий слой, чтобы не дать ртути растечься. Плюс точечный подогрев, правда, нацеленный довольно приблизительно: поди разбери, где у них там горло... Тодден не стал дожидаться и сдетонировал их всех пачкой. Огненный ком достиг потолка; я попыталась удержать защиту, упираясь изо всех сил - и чувствуя, как ступни скользят по гладкому мрамору парадного холла. Пришлось отключить стену и усилить купол, пропуская огонь поверху. Взрывная волна прокатилась по помещению. С потолка посыпалась обгорелая дрянь. Но перекрытия выдержали. И мой купол выдержал, хотя колени уже подгибались. Увы, об отдыхе не могло быть и речи; "боевая ярость" неотвратимо пожирала энергию, и любая задержка грозила позорным обессиленным обмороком, прямо на глазах у Тоддена. Пришлось не просто идти вперёд, но идти быстро. Благо, похоже, на этом этаже сюрпризы закончились.
Вот и парадная лестница. Широкие ступени вверх, залитые ртутью. Лестница вниз тоже есть - сбоку, узкая, служебная. Целиком облепленная жидким металлом, включая перила. Что внизу - не детектируется, но вероятность засады почти стопроцентна. Телепортацию по-прежнему блокируют спрятанные в стенах амулеты... Оставался один вариант - идти напролом. Достроила донышко для защитного купола, добавила энергии, распрямляя нижнюю полусферу, заставляя растолкать неподатливый бетон перекрытия. В какой-то момент арматура не выдержала, раздался громкий "крак", а затем грохот ссыпающихся вниз обломков. Защитная сфера не просто ухнула вниз, она ещё и покатилась. Несколько мгновений я ещё пыталась удерживать равновесие, а потом на меня свалился Чиба в своей дурацкой тоге. Несси продержалась секундой дольше.
Гора обломков и силовой шар с нами троими внутри плюхнулись в лужу ртути. И, конечно же, нас тут поджидала ещё одна порция марионеток с винтовками. Я наугад расшвыривала куски бетона и короткими, но мощными вспышками испаряла ртуть, постепенно расширяя снова ставшее куполом защитное поле. Расталкивая и расплющивая марионеток, детонируя патроны в магазинах и нагревая кровь в телах. И стараясь не слушать свист пуль.
Наконец поверхность купола упёрлась в стены помещения, и всё затихло. Я с трудом встала; в ушах шумело. Постаралась припомнить, в каком направлении тянулись управляющие нити заклинаний. В той стороне обнаружилась дверь, которую я тут же вышибла. За ней начинался такой соблазнительный коридор, причём пустой. Хотела было сразу туда и рвануть, но мои спутники всё ещё валялись на полу. Выглядели они слегка помятыми, но вроде ничего серьёзного. Если судить по аурам.
Прочухивались они невыносимо медленно - с моей точки зрения, конечно. В реальном времени прошло секунд тридцать, наверно. Героическим усилием подавляя желание подгонять их пинками, я еле-еле дождалась, пока они встали, и широкими шагами направилась к мощной двери, видневшейся в конце коридора. Ртути тут почти не было - так, несколько лужиц, которые я предусмотрительно испарила. Людей-марионеток тоже не наблюдалось... А вот с бронированной дверью пришлось повозиться. Тугоплавкая, с внедрёнными защитными амулетами... В конце концов я всё же смогла раскурочить замок. С жалобным стоном створка повернулась на погнутых петлях.
И вот тут мне пришлось брать себя в руки. Стискивать зубы, наступать на горло собственной песне - всем этим "вперёд", "крушить" - и вытаскивать себя из "ярости". Это сложно не столько физически - в броне есть нужный амулет, который достаточно только активировать, сколько душевно: очень тяжело расставаться с ощущением силы, соединённой с простым и понятным взглядом на мир. Возвращаться к серости, головной боли, самокопаниям и заумным рассуждениям... Но надо,
Мы стояли на пороге ярко освещённого бетонного бункера. Пол покрывал тонкий слой ртути, по которой проскальзывали электрические импульсы. Слишком слабые, чтобы пробиться через броню, но достаточно ощутимые для незащищённого эльфа. И не расчистишь ведь - нарушение этикета... Пришлось идти так. Нессины платформы в кои-то веки нашли практическое применение. Чиба соорудил заклинание хождения по воде - довольно неаккуратное, но работоспособное.
