Административная и хозяйственная работа, боевая подготовка и инспектирование такого большого объединения, как 3-я армия, с частями, разбросанными по всей цепи южных штатов от Флориды до восточной части Аризоны, включая Оклахому и восточную часть Колорадо, требовали неослабного внимания и непрерывных усилий. Но эта работа была чрезвычайно интересной и явилась великолепной подготовкой к решению тех проблем, с которыми я и мой штаб впоследствии столкнулись в юго- западной части Тихого океана. Полевые ученья и особенно большие маневры в Луизиане в 1941 году, на которых 3-я армия действовала против 2-й армии генерал-лейтенанта Бен-Лира, дали моему штабу хорошую тренировку и сколотили его в безотказно действующий эффективный аппарат.
Моя сорокачетырехлетняя служба в армии дала мне полную возможность командовать войсками и приобрести опыт штабной работы. После командования различными мелкими пехотными подразделениями в начале моей военной карьеры я командовал в течение двух лет 6-м пехотным полком, восемь месяцев— 16-й пехотной дивизией, затем с марта 1939 года по октябрь 1940 года был командиром 2-й пехотной дивизии и, наконец, командовал 8-м корпусом до 16 мая 1941 года, когда я принял командование 3-й армией. Маневры в Луизиане дали мне возможность командовать армией численностью почти в 300 тысяч человек на разнообразной местности, в условиях столкновений с противостоящими силами и в обстановке, близкой к боевой.
Условия, с которыми нам было суждено столкнуться в юго-западной части Тихого океана, отличались от маневров в Луизиане и потребовали новых приемов и изобретательства в области тактики. Однако опыт, приобретенный на маневрах 1941 года, оказался чрезвычайно ценным. Основные принципы, исключительная важность компетентной работы штаба, моральное состояние и дисциплина, сколоченность, гибкое управление войсками и забота о людях остались теми же, что и на маневрах. Более того, прискорбная нехватка оружия и оснащения всех видов, ощущавшаяся на маневрах, научила меня иг штаб, как достигать многого с малым и обходиться тем, что есть в наличии.
Секретность нового назначения и переброски штаба 6-й армии была соблюдена превосходно. Наши жены, конечно, подозревали, что мы собираемся за океан, но они не знали, куда именно. Когда наступил час разлуки, мы вымолвили прощальные слова, а они поплакали и пожелали нам успеха. Но они встретили это обстоятельство мужественно, в особенности моя жена, которая перенесла все как и подобает боевой подруге солдата.
Мы совершили переброску в юго-западную часть Тихого океана двумя эшелонами. Передовая группа первого эшелона включала меня, бригадного генерала Хоннена, полковников Прайса, Уайта, Эддлмэна и Пирса, подполковника Р. X. Мартина (моего адъютанта и пилота), старшего уорент-офицера К. Р. Кэрклэнда, техника-сержанта Д. Е. Маккэйна и сержанта Э. К- Коноуэя. Она вылетела 2 февраля 1943 года из Сан-Антонио в Техасе и приземлилась в Гамильтон-Филде в Калифорнии. Оттуда она вылетела на следующую же ночь и направилась через острова Оаху, Кантон, Фиджи и Новую Каледонию в Эмберли-Филд, расположенный близ Брисбена в Австралии, куда и прибыла 7 февраля.
Там нас встретил один из старших штабных офицеров генерала Макартура. Этот офицер проводил нас на отведенные нам квартиры в отель Леннон в Брисбене. Когда на следующий день я представился генералу Макартуру, он сердечно приветствовал меня и кое-что рассказал об обстановке и о том, чего он от меня ожидает.
Остальной состав первого эшелона — двадцать семь офицеров и тридцать сержантов и рядовых — перебрасывался в Гамильтон-Филд по железной дороге и затем летел на пяти самолетах в Брисбен. Второй эшелон двинулся позже по железной дороге и по морю. 9 февраля пришло известие, что 7 числа один из самолетов разбился у острова Кантон. Спаслось только трое, остальные погибли.
По указанию президента мое освобождение от командования 3-й армией вступило в силу 15 февраля 1943 года, а 16 февраля я был назначен командующим 6-й армией. Эта оттяжка позволила оформить мое перемещение без потери мною старшинства в чине генерал-лейтенанта, который я имел по существующему закону как командующий 3-й армией с 16 мая 1941 года.
Мое назначение провели строевым приказом главнокомандующего силами юго-западной части Тихого океана. Я принял командование 6-й армией 16 февраля 1943 года и развернул командный пункт в Кэмп-Колумбии в десяти милях западнее Брисбена; там имелось соответствующее количество бараков, что позволило перевести вместе со мной и штаб армии.