На протяжении большей части операции воздушные налеты противника серьезно мешали работе штаба 6-й армии. Они (препятствовали также сборам личного состава на отправление религиозного культа. Но по воскресеньям регулярно служили мессу, и всякий раз при этом присутствовало большое число офицеров и рядовых. Торжественная служба, которую должен был служить полковник Лютер Д. Миллер[65] в рождественский сочельник — второй наш сочельник вдали от дома, — к сожалению, была прервана воздушным налетом в тот самый момент, когда он выступил вперед. Ее пришлось совсем прекратить из-за последующих воздушных налетов. День Рождества все же был отмечен пышной службой при большом стечении народа.
Пресс-конференции были проведены перед штурмом Ормока и перед началом высадки на Миндоро и Лусоне. На этих пресс-конференциях военным корреспондентам давались подробные объяснения плана каждой операции. Это облегчало их работу и создавало надежную основу
для их сообщений, которые, кстати, должны были проходить через отдел печати штаба главнокомандующего.
Предоставление корреспондентам полной информации
о наших планах было отходом от прежней практики, но я считал, что на это стоило пойти. Единственный совет, который я давал корреспондентам,— не попадаться в плен, ибо таким образом противник мог бы получить от них ценные данные.
Во время этой операции в штаб 6-й армии приезжало много почетных посетителей. Среди них были президент Осменья, адмирал Нимиц, адмирал Ричардсон, генерал австралийской армии сэр Томас Блэйми, генерал-лейтенант английской армии Ламсден (представитель Черчилля при штабе главнокомандующего), издатель газеты «Нью-Йорк таймс» Артур Хейс Сульцбергер. Сульцбергер принял мое приглашение сопровождать меня в поездке под Пинамопоан, что дало ему возможность ознакомиться с деятельностью Красного Креста, а также увидеть условия, в которых приходилось действовать нашим войскам.
Высадка на Миндоро диктовалась необходимостью захвата района севернее Лейте, как передовой базы, с которой можно было оказывать непосредственную авиационную поддержку войскам, высаживающимся на острове Лусон, а также обеспечивать морские коммуникации с ним, проходящие по морю Сулу и Южно-Китайскому морю. Остров Миндоро удовлетворял всем этим требованиям. Поэтому 28 сентября 1944 года в штабе главнокомандующего был разработан общий план захвата этого острова. 6 октября последовали предварительные распоряжения главнокомандующего, в которых указывалось, что войска юго-западной части Тихого океана при поддержке 3-го флота, 14-й и 20-й воздушных армий должны захватить и оккупировать Лусон. 6-й армии предписывалось в качестве предварительной меры 5 декабря 1944 года начать захват острова Миндоро.
Оперативная директива главнокомандующего от 13 октября 1944 года подтверждала общий план действий и сроки. Суть ее сводилась к следующему:
6-й армии при поддержке союзных военно-воздушных и военно-морских сил:
— захватить район Сан-Хосе в юго-западной части Миндоро и такие прилегающие районы, которые окажутся необходимыми для обеспечения непрерывных действий флота и авиации;
— захватить и оборонять подходящие места для радиолокационных станций и постов воздушного наблюдения и оповещения;
— руководить действиями филиппинских войск на Миндоро;
— обеспечить союзным военно-морским силам такие базы в районе операций, какие потребует их командующий;
— на одиннадцатый день операции построить аэродромы для двух групп истребителей, одного звена ночных истребителей, одной группы легких бомбардировщиков, одной эскадрильи тактической разведки и одной эскадрильи патрульных бомбардировщиков аварийно-спасательной службы.
Мне предписывалось увязать планы поддерживающих союзных военно-воздушных и военно-морских сил с планами 6-й армии и представить свой план вместе с планами поддерживающих союзных военно-воздушных и военно-морских сил юго-западной части Тихого океана главнокомандующему не позже 10 ноября.
В соответствии с директивой главнокомандующего союзные военно-воздушные силы должны были:
— перебросить воздушно-десантные части и их запасы снабжения с Лейте на Миндоро;
— обеспечить истребительное прикрытие этой переброски;
— обеспечить с воздуха переход десанта морем, высадку и последующие действия на берегу;
— уничтожить наземные, военно-морские и военно- воздушные силы противника и его базы, с которых могла быть оказана поддержка войскам, оборонявшимся на Филиппинах;
— оказать содействие союзным военно-морским силам в обеспечении безопасного движения судов от Лейте до Миндоро;
— ввести в действие радиолокационные станции и создать посты воздушного наблюдения и оповещения I» районе боевых действий;
— построить аэродромы на острове и начать действия истребителей и бомбардировщиков в целях поддержки действий наземных войск на Лусоне на одиннадцатый день операции.
Союзным военно-морским силам приказывалось:
— перевезти десантные войска к острову Миндоро и высадить их на берег;